Cuando pequeño revoloteaba con chispas y luces de alegría, en medio de un panorama oscuro y poco alentador. Era como una estrella rutilante (que brilla como el oro) en el desierto. Ese es Roberto Durán, el niño que creció en un barrio humilde, vendedor de periódicos, lustrador de zapatos y bailarín en las aceras.
Allí en el barrio nació el ídolo, creció y se hizo famoso. Grande por ser un titán en el ring y querido por su humildad. Ese barrio también creció, hoy día no tiene fronteras, El Chorrillo, Panamá, América y el mundo entero, aplauden la grandeza de su ídolo, el mismo que fue tallado a puños.
TODA HISTORIA, TIENE UN INICIO...
Roberto Durán nace el 16 de junio de 1951 en una de las tantas casas de la Avenida A, conocida como La Casa de Piedra de El Chorrillo. Producto de la relación que mantuvieron Clara Esther Samaniego y Margarito Durán. De madre santeña (Guararé) y padre mexicano, Durán tuvo una infancia dura, quizás tan dura como en el mismo encordado.
A los siete años daba sus escapadas por las calles de la ciudad. Entre ventas de periódicos, limpieza de zapatos y una que otras danzas en tabernas y avenidas, junto a Cándido Natalio Díaz (Chaflán), empezaba a crecer la más grande leyenda de una nación. Muchos pregonan que ayudaron a Roberto Durán en su infancia, sin embargo, el "Viejo Gómez" como se le conocía, fue de los que dio sin interés de recibir.
El 16 de junio, cuando nace la leyenda del deporte criollo, el diario la Estrella de Panamá presenta en su foto de portada al presidente de la República, Alcibiades Arosemena, recibiendo a su similar de México, Emilio Portes. Nadie imaginaba que había llegado al mundo, el que sería el mejor atleta nacido en la tierra del canal y la pollera. El Panamá América del 16 de junio de 1951, destacaba en su sección de deportes, la llegada a Panamá del famoso equipo de baloncesto, Trotamundos de Harlem.
¡TOCANDO LA PUERTA AL GIMNASIO!
A los 13 años de edad, Roberto Durán empezaba a tocar la puerta del gimnasio de El Marañón, Pascual Ciela González. En una nota firmada por el historiador Ricardo Borbúa, se explica que "en una tarde, vio como un niño blanquito, descalzo, bullicioso y que corría como un ganso, por todos los rincones del gimnasio", haciendo alusión al futuro "Mano de Piedra".
Durán empezaba a alejarse de "Chaflán" y llegaba al gimnasio en compañía de quien fuera campeón nacional (gallo y pluma), Sammy Medina. Peleaba en las calles, playa, corredores y zangüanes.
La experiencia en la vida le impulsaba al espinoso camino del boxeo, dónde el más "guapo" a veces no es el mejor. Con 15 años compartía metrallas en el Club Cincuentenario, cuna de campeones mundiales y los entrenadores fueron los hermanos Néstor y Saúl Espinosa. Su marca fue de 13-3, dos derrotas ante Jorge Maynard, para ese entonces.
¡25 DOLARES BIEN GANADOS!
Roberto Durán sube por primera vez al ring, como profesional, el 23 de febrero de 1968 y no en marzo de 1967, como aseveran algunos sitios internet, entre ellos la enciclopedia digital, Wikipedia.
El periodista panameño Nicolás Espinosa, un estudioso del boxeo, señala en una nota de su autoría que Durán debuta en febrero de 1968 y prueba los hechos, con pruebas tangentes. "Durán no pudo dar el salto en marzo de 1967, porque aún estaba enrolado en las filas aficionadas. Los Juegos Panamericanos de Winnipeg se celebraron del 22 de julio al 7 de agosto", dice Espinosa.
"H. Pitalúa vs M. Riasco esta noche en la Arena de Colón", titulaba a todas sus columnas el tabloide Crítica del 23 de febrero de 1968. En la nota firmada por el periodista Alfonso Castillo (q.e.p.d), destaca los combates estelares y por ningún lado menciona al "cholito" del barrio El Chorrillo. Otros diarios de la época registraban el hecho e informaban sobre el resultado del combate.
Otro dato cierto, es que Durán cobró 25 dólares por enfrentar al chiricano de Puerto Armüelles, Carlos Mendoza, por decisión en cuatro vueltas, en pleito celebrado en la Arena de Colón.
Los registros no dejan mentir y Durán realizaba con éxito nueve peleas en 1968 y 6 en 1969. En su primer año de actividad, ganó 7 de las 9 peleas por KO en el primer asalto. Se apuntó sendos triunfos ante Carlos Mendoza, Manuel Jiménez, Juan Góndola, Eduardo Morales, Enrique Jacobo, Leroy Carghill, César De León, Café Howard y Carlos Howard. En 1969 derrotaba a Alberto Brand, Eduardo Frutos, Jacinto García, Adolfo Osses, Serafín García y Luis Patiño.
Crítica también informaba, pero el 14 de noviembre de 1968, que Durán enfrentaría a Armando "Café" Howard, en una pelea co-estelar en la Arena de Colón. Durán y Howard disputarían un pleito en las 124 libras el 16 de noviembre de 1968 y el "Cholo" buscaría su sexta victoria en fila. "Es un favorito del público", dijo el periodista Castillo. "Tiene una espectacular pegada", agregaba.
DE "PAPI" MENDEZ A CARLOS ELETA...
Uno que influyó mucho, para que Roberto Durán caminara por el sendero apropiado fue el periodista deportivo Papi Mendez, en ese entonces, redactor del diario La Hora y el "Matutino". Cuenta Ricardo Borbúa, el historiador panameño que Méndez llevó a Durán donde Carlos Eleta, para que le ayudará como apoderado.
Alfredo Vásquez entregó a Durán, a manos de Eleta, por la suma de 300 dólares, en una simbólica reunión, efectuada en el gimnasio Neco de La Guardia. El dinero era algo así como una compensación para reponer los gastos que Durán causó a Vásquez en su corto tiempo de apoderado.
El ídolo crecía, poco a poco emergía su gran figura en los primeros planos. Roberto Durán, y la historia de una leyenda que apenas afloraba su protagonismo.
MAÑANA...
La edición de Crítica, presenta mañana el artículo donde relata la gran hazaña de un panameño en el Madison Square Garden de Nueva York.
Del barrio de El Chorrillo a la capital del mundo, para vencer a Ken Buchanan, así lo hizo el "Mano de Piedra", Roberto Durán aquel 26 de junio de 1972.
"Durán representa la supervivencia del más fuerte. Se comporta y lucha como un animal": Henry Cooper. (Ex boxeador y escritor).
