Pregunta: De vez en cuando, mi latido cardiaco parece irregular y causa una sensación de revoloteo en mi pecho.
Acabo de llamar a mi doctor por eso, y me dio hora para un electrocardiograma. ¿Qué ocurre durante ese examen?
Respuesta: Una de las pruebas más sencillas para diagnosticar enfermedad cardiaca, el electrocardiograma graba la actividad eléctrica del corazón y proporciona información sobre la salud del corazón.
El hacerse un electrocardiograma, a veces llamado también ECG/EKG, (del alemán Elektrokardiogramm) es simple, rápido e indoloro. Usted se recuesta sobre una cama, una -silla reclinable o una camilla con parte de su pecho o todo su pecho descubierto. El doctor, enfermera o técnico especializado ubica pequeñas almohadillas, llamados electrodos, sobre su pecho, brazos y piernas. Luego enganchan alambres desde la máquina de ECG a cada electrodo. Los electrodos capturan las señales eléctricas producidas por su corazón mientras descansa tranquilamente y respira con normalidad. La máquina "traduce" estas señales en series de líneas garabateadas sobre un papel gráfico o una pantalla de computadora. Al analizar estas líneas, o dibujos, su doctor puede chequear los revoloteos y latidos irregulares que ha estado sintiendo. Un ECG también ayuda a los profesionales a:
- evaluar el dolor de pecho
- identificar causas de mareos, desmayos o falta inexplicable de aire
- investigar un corazón que corre
- chequear los circuitos eléctricos del corazón
- diagnosticar un ataque al corazón para encontrar daño causado por un ataque al corazón previo ver si un marcapasos u otro dispositivo implantado está funcionando apropiadamente detectar pericarditis, una inflamación de la membrana alrededor del corazón.
A veces, un ECG se hace como parte de un examen físico de rutina, o bien para establecer una línea base contra futuros tests que pueden ser medidas o buscar la enfermedad cardiaca.
Como una guía general, si usted es de mediana edad o mayor y tiene riesgos de ataques cardiacos, tales como alta presión sanguínea, colesterol alto o diabetes, probablemente debería hacerse el examen cada pocos años, incluso si se siente bien.
Un electrocardiograma muestra el ciclo completo del corazón de contracción y relajación como un rastreo con tres partes: una ola P, un complejo QRS y una ola T. Los doctores analizan estos tres elementos y sus patrones de latido a latido como señales de problemas. También se buscan diferencias sutiles en la forma, altura o duración de partes diferentes del rastreo del corazón. Por ejemplo, un segmento ST que no logra caer nuevamente a la línea base pero sobrevuela alto sobre ella como un indicador clave de una enfermedad cardiaca seria. Como ha notado, los síntomas cardiacos por lo general vienen y se van. Algunas personas tienen dolor de pecho sólo cuando se ejercitan o están bajo presión. Otros tienen palpitaciones de vez en cuando sin razón obvia. Eso puede hacer que el capturar evidencia de latidos cardiacos erráticos y otros síntomas intermitentes durante un ECG de dos minutos como hallar una aguja en un pajar. En tales casos, las variaciones siguientes de un ECG estándar puede ayudar a identificar los problemas cardiacos.
EL TEST DE ESTRES.
Algunos problemas cardiovasculares son más fáciles de diagnosticar cuando el corazón está trabajando más duramente de lo usual, o bien naturalmente con ejercicio o con la ayuda de una medicina que hace que el corazón lata más rápido o más duro.
Al comparar el electrocardiograma antes, durante y luego del estrés, un doctor puede detectar las arterias coronarias angostadas o los problemas de ritmo inducidos por ejercicio.
EL MONITOR HOLTER.
Los doctores a veces sugieren usar un monitor Holter. Este aparato del tamaño de un pager, montado a una máquina de ECG portátil que usted usa en un cinto o sobre su hombro. Graba la actividad eléctrica del corazón durante 24 horas mientras usted hace sus actividades diarias o incluso mientras duerme. Los doctores luego revisan la información sobre la actividad de su corazón desde el monitor.
GRABADOR DE EVENTOS.
Estos grabadores a largo plazo pueden ser usados durante días, semanas, meses o más. Como los monitores Holter, graban la actividad eléctrica de cada latido. Pero en vez de almacenar toda esta información, el aparato sólo guarda la última hora o algo así.
Cuando usted tiene síntomas tales como desmayos, mareos o aturdimiento, usted presiona un botón que congela y almacena los minutos previos del ECG.
Un profesional puede mirar la información para diagnosticar el problema. Una versión más nueva de este aparato puede ser implementado bajo la piel y usarse hasta tres años. Si su ECG apunta a un problema cardiaco, trabaje con su doctor para desarrollar un plan de tratamiento personalizado y seguirlo. La enfermedad cardiaca es la causa líder de muerte en Estados Unidos.
Pero los tratamientos modernos y sus esfuerzos preventivos ayudarán a asegurarse que el latido continúe.