La posible implantación a partir de 2006 de un "arancel único" por parte de la Unión Europea a todas sus importaciones de banano podría dejar a la fruta panameña relegada del mercado del viejo continente, advirtió ayer a Crítica el ex Viceministro de Comercio Exterior, Roberto Henríquez.
La Comisión Europea propondrá hoy ante la Organización Mundial de Comercio (OMC) lo que ha llamado "líneas de negociación" para implantar un nuevo sistema de gravámen de importaciones en las que se suprimirían todas las restricciones cuantitativas actuales.
El actual régimen de importaciones, vigente desde enero de 2002, consta de una cuota de hasta 750.000 toneladas sin aranceles reservada a países ACP (naciones de Asia, el Caribe y el Pacífico); y de otras dos cuotas (de 2.200.000 y 453.000 toneladas) abiertas al resto de los países con un derecho de aduana de 75 euros (90 balboas) por tonelada.
Según Henríquez, si se aprobara una cuota mayor de 75 euros por tonelada, Panamá quedaría fuera del mercado, dado que el costo competitivo de su caja de banano está entre $5.00 y $6.00.
"El único país latinoamericano que se beneficiaría sería Ecuador", agregó. "Esto porque debido a que en ese país se explota a la mano de obra en la industria del banano, su caja se vende entre $2.00 y $2.50".
En términos competitivos en el mercado europeo, Panamá está actualmente "en la raya", y si el arancel único es superior a los 75 euros, "se acabó el mercado para nosotros", pronosticó.
Por su parte, Virgilio Aizpurúa, Vicepresidente de Asuntos Legales de Chiquita Brands en Panamá, señaló que este arancel único sólo se aplicará a los exportadores latinoamericanos, y no a los ACP, por lo que el gobierno panameño debe sumarse a los llamados del resto de los países afectados (Ecuador, Costa Rica, Colombia, Guatemala, Honduras y Nicaragua) a que se mantenga en 75 euros o menos.
Los embajadores de estos países -incluyendo Panamá- enviaron en diciembre pasado una carta a la Comisión en la que expresamente pidieron no establecer en más de 75 euros el arancel único.
Se espera que este sea el tema central durante la 3ra cumbre Eurolatinoamericana en Guadalajara, a finales de mes.