"Golpe mortal" dice el título en la página uno del famoso diario deportivo español "Marca" del 6 de mayo de 1993, refiriéndose a la trágica muerte de Rommel Fernández Gutiérrez, hace hoy 13 años.
Otro rotativo de España destinado a los ejercicios del deporte, "As", dedica cuatro páginas al "ariete a la vieja usanza" y arriesga una opinión, sabiendo que es verdad: "Era más famoso en su país que el Presidente Guillermo Endara".
Recuerdo que en el "Panamá América", los teléfonos no dejaban de sonar. Y tuvimos que sobreponernos al dolor increíblemente visceral, profundo, reciente, para llamar a la gente de Tenerife, de Valencia y de Albacete, buscando impresiones de quienes le conocieron y convivieron con él sus últimos años.
De todos los partidos en que estuvimos transmitiendo la campaña de Rommel, evoco el 16 de junio de 1984 en Santiago, cuando la selección de Panamá Este venció a la de Veraguas 4-1 con un gol suyo, y obtuvo el último título nacional.
También, aquella selección de Panamá que perdió por apenas un tanto la clasificación al Mundial Sub20 de la Unión Soviética, en el XX Torneo de la CONCACAF que se disputó en Trinidad & Tobago, del 19 de agosto al 8 de septiembre de 1984. Fue la mejor selección de todas las que han representado nuestro país, en cualquier categoría: Ricardo James, Angelo Evans, Eric "Chino" Ortega (¡como portero!), Roberto Soto, Ariel Sánchez, Rubén Smith, Carlos Acosta, César Berríos, Van Dicke Walker, Francisco Kentich, Milko Lusich, Roberto Salazar, Bernabé Juárez, Julio Dely Valdés, Rubén Cárdenas (h), Juan Degracia, Carlos "Buco" Maldonado, Fritz Schmitd, Javier "Chapano" Henríquez y Rommel Fernández Gutiérrez. Como director técnico, iba el Prof. Rubén Cárdenas (padre). Ganamos 2-1 a Antillas Holandesas, perdimos 0-3 con Trinidad & Tobago, y volvimos a vencer ante Guyana 2-1. El otro encuentro que no olvidaré fue el 1-1 con Costa Rica, el 17 de julio de 1988 en Alajuela.
Han pasado trece años, y sólo sus verdaderos amigos se acercan a su tumba. Recuerdo estas palabras del Licdo. José Manuel Torres, entonces fiscal de la FEPAFUT, : "Sólo esperamos que no se politice el dolor del humilde pueblo panameño y de los angustiados deudos, ya que Rommel ha sido, es, un símbolo de todos, y no sólo de quienes le conocieron cuando ya había saboreado las mieles del éxito".
