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Detector de caries.  |
ESTIMADO DR. HILLER: Mi hijo de 12 años me ha dicho que su dentista tiene un aparato laser que sirve para examinar la dentadura. Nunca había oído hablar de algo así antes. ¿Es posible que mi hijo lo entendiera mal? Si estuviera en lo cierto, ¿es eficaz ese laser?
ESTIMADO LECTOR: Su hijo no se equivocó. DIGNOdent, un aparato de reciente aparición fabricado por los laboratorios KaVo, utiliza un rayo laser de una longitud de onda específica para detectar las caries. Este laser hace que las zonas donde va a surgir las caries resalten más que la parte sana del resto del diente. DIAGNOdent mide la fluorescencia, permitiendo al dentista calcular la extensión de la descomposición dental. Este aparato es particularmente valioso para analizar la zona del diente oculta bajo la superficie, donde las caries son muy difíciles de detectar por otros medios.
Las caries dental es un problema muy común en la sociedad actual. Como la bacteria es una parte integral del proceso de descomposición dental, la caries dental se ha considerado como una enfermedad infecciosa. El daño al diente se debe a los ácidos secretados cuando la bacteria se alimenta del azúcar existente en nuestras bocas. Las caries dental debilita la estructura del diente. Si no se trata a tiempo, puede producir huecos de importancia o dientes "picados".
El problema de las caries ha cambiado de manera significativa de una época a otra. En la antigüedad, las carie dental era un problema menor, como ocurre hoy en día en las cultura primitivas. La enfermedad afectada a una minoría de la población y normalmente avanzada muy despacio. Los dientes picados se asociaban por lo general con la enfermedad de las encías y solían ejercer en la parte de los dientes, cerca de las encías. La caída de los dientes se asociaba por lo general con la enfermedad de las encías - y muy extrañamente por la descomposición misma de los dientes.
En el S. XVII, la caries dental empezó a propagarse a través de Europa y Norteamérica en proporciones epidémicas. Este fenómeno coincidió con la expansión del consumo del azúcar, en especial del azúcar elaborado a partir de la caña de azúcar y de la remolacha. Este cambio en la alimentación aumentó enormemente la capacidad de la bacteria oral para digerir azúcar, creando así un medio ideal para la progresión de las caries. Las caries originadas por el azúcar avanzaron mucho más rápidamente que otras formas de caries. Casi siempre comenzaban en las encías, en los dientes molares, lo que provoca aún mayor dolor, y de ahí con toda seguridad se convierten en un caldo de cultivo ideal para la infección bacteriana.
En los últimos 20 años, se han producido cambios muy importantes en cuanto a las caries dental. Con el aumento del uso de flúor, el esmalte que cubre nuestros dientes se ha vuelto más resistente a la descomposición. Esto ha generado una reducción notable de los daños ocasionados por las caries dental, pero también un aumento de la descomposición dental oculta, o descomposición inferior. Esto provoca la descomposición al penetrar en la dentina, el tejido que está bajo la capa del esmalte dental, dejando el esmalte reforzando con flúor intacto. La bacteria logra acceder a través de unas diminutas aberturas naturaleza en el esmalte.
Las caries inferiores son especialmente difíciles de detectar y dificultan la acción de masticar puesto que producen un dolor que surge del interior de los dientes. Aunque cierta decoloración claramente visible puede llevar al dentista a sospechar que ahí hay un problema, el método tradicional, que consiste en utilizar un instrumento afiliado para examinar la dentadura en busca de zonas blandas donde haya descomposición no es eficaz para detectar las caries que surgen bajo la superficie del diente. Quizá incluso puede empeorar el problema si se causa algún daño a la superficie de un diente sobre la zona débil de la descomposición. En ocasiones hasta para los rayos X pueden pasar desapercibidas algunas zonas de caries interiores. El funcionamiento de un DIAGNOdent pequeño, consiste en introducir de forma manual una varita que guiará el laser hacia los dientes, algunos de los cuales reenviará una luz fluorescente. Este instrumental medirá la luz reemitida y la procesará de forma numérica. Las partes sanas del diente absorberán la mayor parte de la luz y su fluorescencia será mínima, siendo sus lecturas muy bajas. Las partes donde abunde las caries oculta registrarán mayores lecturas, aumentando en proporción a la cantidad de caries o picaduras, en los dientes. DIAGNOdent es especialmente útil para detectar pronto las caries bajo la superficie cortante (oclusiva) de los dientes - la parte donde por lo general empiezan las picaduras. También se utiliza frecuentemente para descartar la presencia de lesiones antes de que el dentista suture. Como este producto sirve para calcular la profundidad de una herida, algunas veces se ha usado para determinar si es necesaria o no la anestesia en una intervención bucal.
En una reciente investigación, se utilizó DIAGNOdent para analizar la superficie oclusiva de 76 dientes extraídos, de los que ninguno mostraba señales de desperfectos en la capa de esmalte. Se hicieron tres mediciones mientras los dientes estaban húmedos, y otras tres cuando los dientes estaban secos. Al cabo de dos semanas, se repitieron las mediciones. Todas las medidas mostraron gran coincidencia entre sí, existiendo apenas unas pequeñas variaciones entre ellas.
Los investigadores también hicieron radiografías estándar (con rayos X), similares a las que se realizan en las revisiones dentales. Finalmente, los dientes fueron cortados en finísimas secciones. Los rayos X de las secciones fueron analizados con un microscopio para determinar la presencia y extensión de las caries.
DIAGNOdent demostró ser fiable para detectar aproximadamente el 80% de las caries de la dentina, sin asomo de duda respecto a las restantes partes sanas de la dentina. Esto es un resultado positivo superior a la precisión de los diagnósticos de los rayos-X estándar. Los resultados de la investigación, realizada por los doctores X.Q. Shi, U. Welander y B. Angmar-Mansson del Instituto Karolinska de Suecia, fueron publicados en el número de marzo/abril de 2000 de la revista especializada Caries Research.
A pesar de que DAGNOdent detecta al cien por cien las caries en la superficie oclusiva de los dientes, no ha sido adaptado todavía para detectar las caries que surgen entre los dientes. |
