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Unos 9,448 buques sirven al mercado de contenedores, de los cuales 2,895 son buques celulares especializados o portacontenedores, construidos en varios tamaños que sirven al mercado de contenedores.
Los rangos de tamaño de capacidad de los buques deben contemplar las dimensiones máximas de tránsito por el Canal de Panamá, ya que en la flota mundial activa existen buques portacontenedores con capacidad inferior a los 3,999 TEU (unidad equivalente a los 20 pies) que son los post Panamax. De igual manera existen buques con capacidad superior a los 4,000 TEU que son Panamax y transitan por el canal.
De acuerdo a Clarson Research, lo feeder son los buques de mayor edad dentro de la flota de portacontenedores, mientras que los post Panamax son los más jóvenes. De 1980 al 2000, la capacidad de la flota mundial en términos de TEU ha crecido a razón de 11 por ciento anual.
En la última década los buques de contenedores han representado el segmento de más rápido crecimiento en el mercado marítimo. Los portacontenedores han revolucionado el transporte mundial de carga, ellos dieron lugar al movimiento de carga unitaria en más de un modo de transporte. De esta forma, la carga utiliza la combinación de barco, tren o avión para llegar a su destino.
Con el aumento en el tamaño de los contenedores, las terminales portuarias han requerido equipos más grandes y potentes para manejar los contenedores. Estas terminales utilizan las llamadas grúas pórticas, cuyos poderosos brazos son capaces de cargar y descargar los contenedores del buque. Los puertos de Manzanillo terminal y Balboa cuentan con grúas pórticas post Panamax.
Los buques portacontenedores están diseñados para que sus contenedores quepan exactamente en filas laterales superpuestas. El número de pisos de contenedores depende del tamaño del buque y de las características de construcción, según establecen los reglamentos de seguridad para la navegación. |