Quizás, muy poco se conoce sobre la sal que se usa para darle gusto a la comida. Es un proceso de refinamiento algo largo, cuya finalidad es que sea pura en un 98 por ciento.
Aguadulce, provincia de Coclé, es conocida como la ciudad de la sal y el azúcar. Es por ello que se visitó una fábrica de este lugar para conocer -muy de cerca- cómo se trabaja este producto, compuesto químicamente por Cloruro de Sodio.
PROCESO
El proceso de molido ocurre en una milimetría, de un milímetro por cada uno de los granos; después de este proceso, se lava la sal, utilizando salmuera básica (agua de sal saturada en sal), dependiendo de cómo esté el producto, ya que hay algunos que necesitan muchas más lavadas.
En el lavado, la sal pierde un porcentaje de su pureza, pero -por el grado de la preparación de la salmuera, a través de la densidad específica del agua con el contenido de sal- hay rangos establecidos en donde la saturación es 0, por lo que se busca químicamente que ambos vayan a 0.
YODO
Luego de molido y lavado el grano, este pasa al proceso más importante a nivel nacional, el cual es la yodación. Esta es una fuente de salud, y Panamá -en el 2003- fue escogido como país libre de desórdenes de yodo, razón por la cual todas las empresas refinadoras de sal en el país tienen que agregarle esta sustancia.
Se le agrega de 20 a 60 ppm (partes por millón), la cual se utiliza para saber qué porcentaje de yodo hay en la sal en x cantidad de peso. También se puede decir de 20 a 60 ml por cada kilogramos de peso adquirido.
Estas medidas fueron estudiadas por la Organización Mundial de la Salud y UNICEF para el control de yodo en las diferentes regiones.
La empresa Panasal, que abrió sus puertas para conocer más sobre la sal que llega a la mesa, inicia el proceso de yodación hace más de 20 año.
Posteriormente del yodado, se pasa al proceso de secado, llevando partes fundamentales, que es base a movimientos mecánicos que se logran con una centrífuga para extraer una cantidad de agua limitada. Luego pasa a los secadores, los cuales son de lecho fluido, lo que permite que el producto tenga una retención del mismo.
El secador está compuesto también de elementos importantes que extraen materias ligeras, que se encuentran dentro del producto hacia el exterior, dándole mucha más pureza a la sal.
Cuando se termina de secar de 150 a 180º C, queda a 1% de humedad. Lo que se considera un producto seco pasa a unas clasificadoras que se llaman Cribas, las cuales escogen el grano y el que no tenga la medida de un milímetro o menos es rechazado a través de sus mallas, por lo que pasa a un segundo molino, que los muele para pasar por la Cribas hasta que tengan la medida correcta para el producto que se esté elaborando.
Después, es depositado en un tanque de reserva momentáneamente para esperar que se refresque un poco; pasa por el equipo encargado de empacar los productos en las diferentes presentaciones que se tiene, los cuales son formatos de seis onzas, libra, dos libras y cinco libras, que son presentación de sales de mesa.
En los formatos industriales, que llevan un tratamiento ligeramente diferente a lo anterior, son presentaciones de 50 y 100 libras.
Panasal es una empresa moderna de refinamiento de sal, de capital panameño, que nació en Aguadulce, hace 35 años, contando con unos 43 empleados en la planta de proceso; se ha ido modernizando en donde vigilan que el producto sea sano y con costos aceptables para competir con las otras refinerías.
La sal, desde que llega a Panasal, no es tocada por la mano del hombre, solo por las maquinarias, que son de acero inoxidable en su interior, no así en su exterior, por lo que se cuida el equipo con un fuerte mantenimiento, los cuales son constantes, sobre todo, en la época de verano.
El refinamiento de la sal es muy complejo, por eso se necesita el apoyo de grandes maquinarias, que realizan el proceso en donde se recibe la materia prima y se muele para su refinamiento, lavado, yodado y secado, explicó el ingeniero Carlos Iván Fernández, gerente de planta de Panasal en Aguadulce.
DATOS: LO QUE SE BUSCA
El refinamiento de la sal es muy complejo, por lo que se necesita el apoyo de grandes maquinarias, que realizan el proceso en donde se recibe la materia prima y se muele para su refinamiento, lavado, yodado y secado, explicó el ingeniero Carlos Iván Fernández, gerente de planta de Panasal en Aguadulce.
