La nueva propuesta de peajes de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) contribuirá a capturar el valor del servicio y de las ventajas que la vía acuática ofrece a sus clientes, al significar para éstos importantes ahorros en tiempo y distancia, coincidieron analistas económicos y financieros.
Luego de un mes de consultas con la industria naviera internacional, la Junta Directiva de la ACP anunció el jueves su decisión de aplazar hasta julio próximo la entrada en vigencia de las modificaciones a las reglas de arqueo y de los peajes del Canal de Panamá.
"Escuchamos lo que nos dijeron los representantes de la industria", dijo Alberto Alemán Zubieta, administrador de la ACP.
Con la decisión, la entrada en vigencia de los nuevos cargos fue aplazada de mayo a julio de 2007 para cinco de los ocho segmentos de mercado (carga general, graneleros secos, buques cisterna, portavehículos y otros). Para los segmentos de carga refrigerada y pasajeros, los nuevos cargos regirán desde octubre de 2007, mientras que para los portacontenedores comenzará en mayo de 2008.
La propuesta original establece distintos aumentos según el tipo de barco. Por ejemplo, a los barcos de pasajeros se les cobraría por litera. La tarifa de 100 dólares vigente en el 2007 aumentaría un 15 por ciento en el 2008, y otro 4 por ciento en el 2009.
En el caso de los portacontenedores, el aumento sería del 17 por ciento en el 2008, y del 14 por ciento en el 2009, hasta llegar a 72 dólares por TEU (equivalente a un contenedor de 20 pies).
El aplazamiento se decidió en consideración a las solicitudes de la industria expresadas en la audiencia pública del 14 de marzo y a los comentarios enviados durante el período de consulta convocado por la ACP entre el 2 de febrero y 12 de marzo del año en curso.
OPINIONES
El economista Guillermo Chapman dijo que la nueva propuesta de peajes "es cónsona con el objetivo de capturar una porción importante del valor que la vía tiene para los usuarios en razón de los ahorros que éstos logran de su utilización".
El también ex ministro de Planificación y Política Económica, y actual presidente de la firma consultora INDESA, agregó que los nuevos peajes servirán además para que el Canal mantenga una política de aportes crecientes al Tesoro Nacional ya que los mismos se constituyen en recursos claves "para el desarrollo de los panameños más necesitados".
Roberto Brenes, gerente general de la Bolsa de Valores de Panamá, coincidió en que la política de peajes propuesta por la ACP es necesaria para garantizar el servicio eficiente de la vía interoceánica, aunque los aumentos sean "el componente difícil de la ecuación en el plan de mejoramiento del Canal".
"No hay nada más caro que un mal servicio o un aumento de costos por falta de una ruta eficiente como la nuestra", manifestó el analista al recordar que si el Canal de Panamá agota su capacidad de servicio ello le impedirá atender la creciente demanda de la industria naviera.
VENTAJAS DEL CANAL
El Canal reduce tiempo y distancia en comparación con otras rutas marítimas alternas, lo que se traduce en ahorros en los costos de transporte para los usuarios de la vía acuática
Por ejemplo, un buque entre Yokohama, Japón y Nueva York, Estados Unidos, puede acortar 3, 327 millas náuticas si toma la ruta de Panamá en vez de la del Canal de Suez. En el mismo sentido, el ahorro entre Yokohama y Nueva Orleans es de 5, 260 millas náuticas en comparación con el Canal de Suez, y 6, 496 millas con relación al Cabo de Buena Esperanza, en África.
Estos ahorros también benefician otras regiones como Sudamérica. Por ejemplo, entre Chile y Europa el ahorro es de alrededor de 1, 300 millas náuticas, y entre Ecuador y Nueva York, de 7, 366 millas náuticas.
El aumento de peajes busca financiar el proyecto de ampliación del Canal, cuyo costo se estima en $5, 200 millones.