La historia del deporte panameño está llena de actuaciones heroicas, emotivas. Pero el tiempo pasa, y aquellos héroes de antaño que tanto nos hincharon el pecho de orgullo y alegría quedan, muchas veces, en el olvido.
Aunque pocos lo recuerdan, uno de los hechos más trascendentes para el deporte nacional ocurrió en 1955, en ciudad de México. Aquel año, el coclesano Carlos Chávez, uno de los mejores pesistas de su época, obtuvo la primera medalla de oro para Panamá en los Juegos Panamericanos.
Este formidable atleta, que perdió a sus padres cuando era niño, falleció el viernes 3 de junio de 2006, en su residencia de Los Andes Nº 2. Ninguna autoridad deportiva se dignó ni preocupó por hacerle un homenaje.
LEE APORTO LA SUYA
Luego del logro de Chávez, hubo que esperar hasta 1971 para que Panamá consiguiera su segunda presea dorada en los Panamericanos (Cali, Colombia), esta vez gracias a otro hombre dedicado a la halterofilia, el tres veces olímpico Idelfonso Lee.
Desde entonces, ningún istmeño ha vuelto a saborear el placer de subirse a lo más alto del podio en una cita Panamericana.
¿A qué se debe esta sequía de oro? El propio Lee lo explicó: "Cada día las cosas se han hecho más difíciles, nosotros nos hemos quedado rezagados; mientras que en los demás países, el Estado ha empezado a apoyar fuertemente la actividad deportiva".
"Un atleta no se forma de la noche a la mañana, hay que invertir para sacar mejores resultados. En otros lados, los muchachos se dedican única y exclusivamente a la práctica de su deporte; aquí no", agregó.
LA ESPERANZA
Tras 36 años sin oro en la cita continental, un gran rayo de esperanza se asoma en el horizonte. Su nombre, Irving Saladino, el saltador colonense que, en el 2006, sorprendió al mundo al ubicarse en la posición número uno del ranking mundial de su especialidad.
"En los Panamericanos (de Río de Janeiro 2007) quiero darle esa medalla (dorada) a mi país que tanto le hace falta", indicó Saladino.
El mayor evento del deporte americano arrancará el 13 de julio, con la participación de 5.500 atletas, de 42 países. ¿En Río, se volverá a cantar nuestro Himno Nacional, después de tanto tiempo? Amanecerá y veremos..
