 |
El cartel es incapaz de mantener los precios en un margen de entre 22 y 28 dólares por barril.  |
La especulación sobre una posible guerra en Irak no es el único factor que ha disparado los precios mundiales del petróleo: los analistas subrayan como otras causas las reservas, que se encuentran en mínimos históricos, y el poco suministro que provee actualmente Venezuela.
"No hay una prima de guerra en el mercado", dijo Philip Verleger, un experto en petróleo del Consejo de Relaciones Exteriores. Explicó que el factor más importante en los altos precios es el estado de las reservas petroleras estadounidenses, que están en su nivel más bajo en 28 años. "Lo que ha ocurrido es esencialmente por bajos inventarios (...) que mantienen mayores márgenes para las refinerías, y eso conduce a mayores precios de la gasolina", dijo Verleger.
En 1991, explicó, "fuimos a la guerra con petróleo en nuestros tanques (...) esta situación es diferente porque los inventarios están tan bajos" y el Departamento de Energía no parece dispuesto a liberar algo de la Reserva Estratégica de Petróleo.
"La condición de déficit en términos de inventarios en los países industrializados es bastante significativa. Hasta que no haya suficiente abastecimiento adicional para que estos inventarios vuelvan a una escala normal veremos precios relativamente altos, ciertamente" en Estados Unidos, dijo David Costello, de la Agencia de Información de Energía.
COSTO DEL BARRIL
Costello dijo que en 2002 el precio promedio del barril de petróleo se mantenía alrededor de los 26 dólares en Nueva York, pero en 2003 aumentó a casi 32 dólares (ó 24% más) y se espera que el precio de la gasolina se mantenga alto.
"Asumimos que los precios comenzarán a bajar pero probablemente sólo gradualmente a partir de 2004", opinó Costello. "Gran parte del aumento ocurrido desde noviembre (pasado) se puede vincular a los bajos inventarios en Estados Unidos y en otras partes, y al hecho de que perdimos parte de la protección venezolana", según Costello.
VENEZUELA PROVEEDOR CLAVE
El petróleo venezolano tarda en llegar unos cuatro días a Estados Unidos, comparado con los 40 días que tiene que viajar el del Medio Oriente. La petrolera estatal venezolana PDVSA es un proveedor clave de Estados Unidos, pero estuvo paralizada por un paro de 63 días levantado el pasado mes de febrero y aún no ha recuperado su nivel de producción previo a la huelga. Por otro lado, Costello expresó que es imposible pronosticar a cuánto aumentará el petróleo en caso de una guerra contra Irak.
PRECIOS ALTOS
Philip Gotthelf, presidente de la consultora Equidex, apuntó que en los altos precios también hay un pequeño rol que desempeña la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) "Les conviene mantener los precios del petróleo tan altos como sea posible", dijo.
El secretario general de la OPEP, Alvaro Silva Calderón, admitió recientemente que el cartel es incapaz de mantener los precios en un margen de entre 22 y 28 dólares por barril. "No usaremos el petróleo como arma", dijo Silva Calderón en Viena, "manejamos el petróleo en el área económica, como un factor económico, no como un arma de guerra".
AUMNETO DE PRODUCCIÓN
Silva Calderón tuvo que intervenir para calmar al mercado ante la incertidumbre de la guerra y aseguró que la OPEP puede aumentar su producción de 24,5 millones de barriles diarios en 15% en caso de guerra. "Tenemos cuatro millones de barriles diarios de capacidad productiva no utilizada", agregó el Secretario General, "podemos introducirlos al mercado si es necesario". |
