Un 18 de febrero, pero de 1929, la Academia de Ciencias y Artes Cinematográficas anunció por primera vez que realizaría una premiación para reconocer la excelencia profesional en la realización de películas.
La primera ceremonia de entrega de estatuillas fue celebrada el 16 de mayo de ese año, en una cena privada en el Hotel Roosevelt de Hollywood, a donde solo asistieron 250 personas.
El nombre "Oscar" para la estatuilla no comenzó a popularizarse sino hasta 1932. La leyenda dice que fue la actriz Bette Davis quien le dio ese nombre, al encontrarle gran parecido con su primer esposo.
