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ESTIMADO DR. HILLER: Mi hijo tiene 6 años y padece asma. Hasta hace poco controlábamos su asma evitándole las causas que se lo acentuaban (animales de pelo y polvo fundamentalmente) y utilizando habitualmente su broncodilatador. Ahora parece que esto no es suficiente. Hemos oído hablar de un esteroide que quizá pueda tomar pero estamos muy preocupados por los efectos secundarios de los esteroides. A mi tía se le hinchó todo el cuerpo y tuvo un montón de problemas cuando estaba tomando esteroides. Le rogaría que nos informase acerca de los esteroides en el tratamiento del asma.
ESTIMADO LECTOR. En noviembre de 1997, la Agencia de Alimentación y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) autorizó el primer producto inhalador corticosteroide para ser usado como método preventivo para tratar el asma en enfermos menores de cuatro años. Inhalar corticosteroides produce menos efectos secundarios que tomarlos por la vía oral y las investigaciones realizadas demuestran que el tratamiento del asma con corticosteroides es preferible al tratamiento sólo con broncodilatador.
La palabra esteroide puede referirse tanto a los esteroides anabolizantes como a los corticosteroides. Los esteroides anabolizantes son las hormonas masculinas que algunos deportistas toman de manera ilegal para aumentar su masa muscular. Los corticosteroides proceden de las glándulas de la adrenalina; ayudan a regular los líquidos corporales y a mantener equilibrados los niveles de sal, así como a metabolizar las carbohidratos y las proteínas. Los corticosteroides inhalados van directamente hacia los pulmones para reducir la inflamación. Los corticosteroides orales también previenen la inflamación pulmonar. Pero como se toman en forma de pastilla el medicamento se disuelve a través de la corriente sanguínea, y en ocasiones causan más efectos secundarios.
El asma es una enfermedad pulmonar caracterizada por la inflamación de las vías respiratorias. Los pulmones de los asmáticos son extremadamente sensibles, y reaccionan a todo, tanto a un clima frío como a un gato en una habitación.
El ataque de asma comienza cuando las células inflamadas provocan que los pequeños conductos respiratorios de los pulmones se constriñan e hinchen. Posteriormente, las membranas de los tejidos de dichas vías segregan mucosa en exceso, lo que además de obstruir el paso del aire, provoca acceso de tos, resuellos y las expectoraciones propias de un ataque de asma.
Por motivos que aún se desconocen en su totalidad, en los últimos 20 años se ha producido un aumento drástico, a nivel mundial, del número de personas asmáticas de todas las edades así como en la gravedad de los ataques. En los Estados Unidos entre 1982 y 1994, la tasa de incidencia de asma entre los niños aumentó en un 72%. Casi 5 millones de niños estadounidenses menores de 18 años tienen asma. Es la principal enfermedad crónica entre los niños y la causante de que se pierdan más de 10 millones de días de colegio al año. Según el Instituto Americano de Alergia, Asma e Inmunología, los objetivos del tratamiento de un paciente de asma deben ser la prevención de los síntomas crónicos y problemáticos, el mantenimiento de las funciones normales de los pulmones, el sostenimiento de los niveles habituales de actividad, la prevención de los ataques recurrentes y la potenciación de nuevos programas de medicamentos más eficaces para el enfermo con los menores efectos secundarios posibles. Los broncodilatadores despejan inmediatamente los conductos respiratorios, pero no actúan sobre la inflamación subyacente. Los corticosteroides funcionan al reducir la inflamación, lo que hace que las vías respiratorias sean menos sensibles a los efectos multiplicadores del asma y por tanto pueden servir para prevenir que se produzca un primer ataque de asma.
El Instituto Nacional de la Salud ha publicado unas guías médicas, tituladas "Iniciativa Global contra el Asma", en las que se indica que los corticosteroides son, hoy en día, los medicamentos más eficaces contra la inflamación en la mejoría de la función pulmonar, disminuyendo la gran capacidad de respuesta de los conductos respiratorios, reduciendo los síntomas así como la frecuencia e intensidad de los ataques de asma. Existe la creencia generalizada entre los investigadores, de que una intervención en un primer momento con esteroides inhalados puede ayudar a prevenir la progresión del asma, a pesar de que se conoce que su alcance directo es ilimitado.
En la actualidad los corticosteroides inhalados son considerados la terapia principal en el tratamiento de casos de asma de moderados a graves.
Los polvos inhaladores Fluticasone, que se venden bajo la denominación comercial de Flovent Rotadisk, el primer corticosteroide de uso infantil autorizado por la FDA, es un anti-inflamatorio con una dosis relativamente baja de absorción dentro de la corriente sanguínea.
A consecuencia de la pequeña cantidad de corticosteroide inhalado que alcanza la corriente sanguínea, este fármaco causa de manera sistemática menos efectos secundarios que sus homólogos de vía oral. Los efectos secundarios de los esteroides orales dependen de la dosis pero en general son: aumento de peso, cataratas, osteoporosis, hinchazón de la cara y trastornos del crecimiento en los niños. El efecto secundario más común que se ha podido detectar en las pruebas clínicas realizadas con Flovent fue la infección respiratoria de la parte superior, la infección oral por hongos, llagas en la garganta, congestión nasal y secreciones, sinusitis, ronquera y dolor de cabeza. Entre cinco y diez personas de cada cien estudiadas por los investigadores, padecen uno o más de los citados efectos secundarios. En dichas investigaciones no hubo suficientes pruebas que sirvieran para determinar si los corticosteroides inhalados producen alteraciones en el crecimiento infantil.
Floven es un método preventivo y no debe ser usado para una curación rápida de los ataques de asma. Los enfermos deben utilizar sus broncodilatadores de acción inmediata para tratar los ataques fuertes y ponerse en contacto con su médico inmediatamente cuando los episodios de asma no respondan al broncodilatador.
Flovent comienza a actuar rápidamente por tratarse de un corticosteroide inhalado. La mejoría sobre el control del asma puede surtir efecto a las 24 horas de iniciado el tratamiento, aunque en algunas personas puede tardar una semana, dos semanas o más tiempo en conseguir el máximo rendimiento. |
