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CULTURA
La b�squeda de peque�os mundos
Lee Bowman
SCRIPPS HOWARD NEWS SERVICE
Con los planetas m�s grandes, los investigadores tuvieron que tener en cuenta que algunos de ellos en realidad eran enanas marrones, soles que se formaron pero cuyos n�cleos nunca llegaron a encenderse. Seg�n Marcy, el descubrimientos de cuerpos celestes m�s peque�os resta probabilidad a esa explicaci�n. "Ahora, tenemos la certeza de que estamos viendo una poblaci�n totalmente diferente de cuerpos celestes formados a partir de discos de polvo como los que se han visualizado alrededor de las estrellas, gracias al telescopio espacial del Hubble", afirma Geoff Marcy. Los investigadores est�n buscando, mediante el potente telescopio de Keck en Hawaii, "bamboleos" entre 1.100 estrellas a unos 300 a�os luz de la Tierra. De los dos nuevos planetas descubiertos, uno se sit�a entre estrellas a 109 a�os luz de la Tierra, en la constelaci�n Monoceros, y el otro a 117 a�os luz en la constelaci�n Cetus. Se cree que el planeta de Monoceros tiene al menos el 80% de la masa de Saturno, mientras que el que orbita la estrella 79 de Ceti tendr�a aproximadamente un 70% de la masa de Saturno. Geoff Marcy y Paul Butler de la Instituci�n Carnegie de Washington han ido aumentado constantemente la precisi�n de las mediciones que realizan del movimientos de las estrellas. En los �ltimos descubrimientos, el cambio en la velocidad de las estrellas, ocasionado por los planetas que las orbitan, era de tan s�lo 10,97 metros por segundo, es decir, justo un poco m�s r�pido de lo que puede correr una persona. Probablemente, los nuevos planetas no sean sino masas gaseosas formadas mayormente por hidr�geno y de helio, y no por los materiales rocosos de planetas como la Tierra y Marte.
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Probablemente, los nuevos planetas no sean sino masas gaseosas formadas mayormente por hidr�geno y de helio, y no por los materiales rocosos de planetas como la Tierra y Marte.
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