Al menos 19 personas murieron ayer al precipitarse al mar un avión con 18 pasajeros y dos tripulantes a bordo frente a la costa de Miami Beach (EE.UU), informó la Guardia Costera.
El capitán Chris ONeil, de la Guardia Costera, dijo que los equipos de rescate continúan la búsqueda del resto de los ocupantes del aparato.
El avión de la aerolínea Chalks Ocean Airways, que realizaba un vuelo entre Miami y las islas Bahamas, se estrelló pocos minutos después de las 20.00 GMT en el canal Government Cut, entre el Puerto de Miami y las playas de South Beach.
Helicópteros y embarcaciones de rescate y particulares participan en la búsqueda de sobrevivientes, posibilidad que dejó abierta el jefe de bomberos de Miami Beach, Javier Otero.
"Aún tratamos de sacar a gente del agua", dijo Otero.
Las autoridades paralizaron las actividades del puerto de Miami, cercano al lugar del accidente y que es punto de partida y llegada de diversas líneas de cruceros de turismo.
Asimismo, se encuentra acordonada una amplia zona de la popular playa de South Beach, donde decenas de veraneantes observan las labores de rescate sobrecogidos por la tragedia.
"Se ha determinado un perímetro (zona restringida) de un radio de tres millas en el mar y de 3, 000 metros en el aire", dijo a EFE Luis Díaz, portavoz de la Guardia Costera.
Un testigo del suceso, Frank Amadeo, dijo a un canal de televisión local que escuchó una "gran explosión en el aire" y que presenció como caía el hidroavión, versión que fue confirmada por otras personas que observaron el accidente.
El FBI ha enviado agentes a la zona para investigar qué causó la explosión, "si es que la hubo".
FUNDACIÓN HIDROAVION 1919
La compañía propietaria del aparato, Chalks Ocean Airways, no había sufrido ningún accidente desde aéreo desde 1982.