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DESPUES DE CASI UN SIGLO EN ESTAS TIERRAS
Militares estadounidenses impactan en la cultura panameña
Kathia Martinez
AP
Con la entrega del canal a fin de año también termina la centenaria presencia civil y militar estadounidense, pero muchas influencias norteamericanas quedarán latentes entre los panameños. La casi centenaria presencia de tropas norteamericanas aquí, vista con halagos por unos por el impulso a la economía y repudiada por otros por las intervenciones armadas, sin duda impactó en la cultura de los panameños. Muchos panameños seguirán apasionándose por celebrar el Halloween y empleando términos en inglés después que termine la presencia estadounidense, que data desde poco antes del nacimiento de Panamá como república en 1903. Las marcas son visibles pese a que la zona del canal, la franja de terreno a lo largo de la vía marítima ocupado por décadas por los norteamericanos, está en control panameño. Grupos nacionalistas llamaron a esa zona "la quinta frontera", en referencia a que se trataba de una porción del estado norteamericano enclavada en Panamá. "No podemos decir que hubo una mezcla de militares estadounidenses con el pueblo panameño porque siempre existió una barrera", dijo el sociólogo Carlos Amores aludiendo a la zona del canal que era regida por las leyes estadounidenses. No obstante, admitió que los militares impactaron en ciertas costumbres panameñas.Por ejemplo "las celebraciones de la Navidad en que las figuras centrales son Santa Claus, muñecos de nieves y renos...pese a que es un absurdo en nuestro clima tropical". Sin embargo, acotó, la influencia estadounidense no fue uniforme en todo el país sino que "se observa en la capital y muy poco en el interior". Edgardo De la Rosa, que trabajó como obrero de mantenimiento por casi 20 años en las bases y que fuera el último secretario general de la Asociación de Empleados de las Bases Militares, opina que la "cultura de paz y diálogo" en el movimiento sindical la heredó de los norteamericanos. "Aprendimos lo que es el movimiento sindical...a dialogar antes de irnos a la fuerza". Sin embargo, la relación entre los militares estadounidenses y trabajadores panameños no fue del todo placentera. "Había fricciones silenciosas por discriminación contra los panameños", dijo De la Rosa. "Trabajábamos en las bases porque pagaban mejores sueldos". Agregó que cuando trabajaba para alguna vivienda en la zona del canal "tenía que dejar todo limpio...en Panamá las veces que ayudo o trabajo con un amigo yo mismo involuntariamente recojo lo que ensucio". La influencia cultural se ve con particular énfasis en la manera en que los norteamericanos administraron el canal. El administrador del canal Alberto Alemán Zubieta expresó que "el hecho de operar una empresa como el Canal del primer mundo, de estar ligado a la potencia más grande del mundo ha hecho que Panamá sea un país donde existe una disciplina de mantenimiento". El sociólogo Marcos Gandásegui coincidió al señalar que "el pueblo norteamericano tiene una ética de trabajo bien importante...los panameños hemos logrado aprender mucho de esa ética". "Las costumbres y la economía estadounidense han hecho contribuciones positivas en Panamá, pero el lado militar sólo ha traído muerte y destrucción", señaló. Zubieta recordó por ejemplo que a principios de siglo Panamá era uno de los lugares "más insalubres que había en el mundo".Para contrarrestar los brotes de malaria y fiebre amarilla que diezmaban la fuerza laboral que construía el canal, Estados Unidos invirtió millones de dólares en el saneamiento de las ciudades de Panamá y Colón por donde cruza el canal. "Hoy día Panamá es un país con altísimos estándares de salud", agregó.
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