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POR INCORPORACION DE CENTRO MULTIMODAL
Howard, área de impacto económico
Redacción
Crítica en Línea
Un vigoroso impacto para la economía nacional tendrá la incorporación de las instalaciones militares de Howard al proyecto que busca hacer del sitio, un moderno Centro Multimodal para la Industria, el Comercio y Servicios (CMICS), de acuerdo con un estudio de una prestigiosa firma consultora internacional. El CMICS que se establecerá en un área de 1,250 hectáreas y que integrará a Howard a la economía nacional y mundial dentro de los planes de desarrollo del Gobierno Nacional generando empleos y exportaciones, ha despertado el interés de empresas internacionales. ICF Kaiser International Inc., con zonas procesadoras de exportación en Corozal; Latin American Finance, S.A. (Panamá-Howard Consortium); Hillwood Development Corporation asociada al empresario estadounidense Ross Perot Jr.; Evergreen International Aviation Inc. y Sener, Ingeniería y Sistemas, S.A., de FCC Dragados, son cinco de los consorcios interesados en la creación del CMICS. El hecho de que Howard cuenta con la cercanía del puerto de Balboa y el futuro puerto de Farfán, lo mismo que la proximidad a la carretera Interamericana y posee una pista aérea en perfecto estado, hace del lugar un sitio ideal para establecer industrias manufactureras y el comercio con el transporte multimodal. Un estudio de la empresa Nathan & Associates/CIESA estimó que la localización estratégica de Howard lo convierte en un excelente punto de enlace rápido entre Asia, Europa, Norte y Sur América. Se trata de mucho más que un centro de transbordo convencional. El CMICS está diseñado para "apoyar las expectativas técnicas de los servicios de logística del siglo XXI y de las prácticas de gerencia de cadenas de proveedores que, al paso del tiempo, pudieran servir como un imán para fabricantes y ensambladores multinacionales en sectores de mercados altamente competitivos", señaló el estudio. Se trata de un todo integrado a las redes de producción global. Con zonas manufactureras, transporte multimodal, telecomunicaciones avanzadas, manejo de materiales sofisticados y servicios de apoyo avanzados. La meta final es acelerar desde el CMICS el traslado de materiales y productos entre instalaciones industriales, aviones, naves, camiones, vagones de ferrocarril, lo mismo que entre otros aeropuertos y puertos en Panamá, la región y el mundo. Todo esto complementaría la ubicación estratégica de Panamá y su ambiente favorable a la inversión para convertirse en un centro de valor agregado en los sistemas de producción global emergentes. Se han recogido las experiencias de Seattle-Tacoma en Estados Unidos, Vancouver en Canadá, Singapur, Dubai y Vladivostok en Rusia. El estudio también determinó que un fuerte activo de apoyo al CMICS es la Ciudad del Saber, actualmente en desarrollo en el área de Clayton, donde se establecerán centros de investigación y tecnología enfocados a sistemas de manufactura y exportación modernos. El CMICS dotará a Panamá no sólo de un sistema de transporte multimodal, sino que ampliará la capacidad del proceso y la sistematización en sitios de carga, los sistemas de comunicaciones compartidas, el acceso a apoyo comercial, educación y capacitación. Los potenciales usuarios del CMICS son compañías de carga y transporte aéreo, consolidadores de carga y compañías de logística a terceros, operadores de carga marítima y otras compañías de servicio de transporte aéreo, lo mismo que embaladores automotores, electrónicos, alimenticios, farmacéuticos, cosméticos, textiles y equipos de computación. Las proyecciones para un proyecto de la magnitud del CMICS establecen que la carga aérea mundial se expandirá en promedio del 6.4% en los próximos 18 años triplicando los ingresos por tonelada kilómetro. El servicio expreso aéreo internacional crecerá un 18% en los próximos años dado que el mercado mundial demanda la rápida entrega de piezas, componentes y productos terminados. En lo que respecta a la carga marítima, independientemente del canal que mueve un 4% del tráfico mundial, el CMICS contará con la moderna infraestructura portuaria en el área canalera que convertirá al país en uno de los principales centros mundiales en el transbordo de contenedores. Pese a la caída de las economías de Asia se espera que tanto los tránsitos como el tonelaje aumenten un 2% en los próximos años. La Japan International Cooperation Agency (JICA) reveló "un rotundo crecimiento" en toneladas métricas de exportaciones e importaciones desde y hacia Panamá. Este año, los modernos puertos panameños de Manzanillo International Terminal de Stevedorig Service of America y Colon Container Terminal, operado por Evergreen de Taiwan, moverán un millón de contenedores, cifra que se duplicará en los próximos dos años con la incorporación del puerto de Hutchinson-Whampoa en el Pacífico y el nuevo puerto de Farfán. El estudio de Nathan & Associates/CIESA estimó que algunos productos que se embarcan a través del canal, la Zona Libre de Colón y las zonas procesadoras de exportación del Atlántico y el Pacífico tendrán potencial de transporte aéreo, pero Panamá puede desarrollar una intermodalidad mar-aire eficiente, lo que podría atraer carga adicional apoyada en la generación de naves rápidas.
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