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Explosión de gas volcánico cubre cielo de Quito
Agencias
Internacionales
Una explosión de gas del volcán ecuatoriano Guagua Pichincha, que tomó una forma semejante a una bomba atómica, cubrió ayer jueves el cielo de Quito obligando a sus habitantes a colocarse otra vez mascarillas blancas para protegerse de las cenizas que la acompañaron. La explosión, que generó una inmensa columna de vapor de agua y ceniza, pudo ser vista desde toda la ciudad, que amaneció con un clima despejado y soleado. Pese a la nube de ceniza y vapor, las actividades en el aeropuerto de Quito se reanudaron en medio de una gran congestión de vuelos nacionales e internacionales porque la emisión no suponía riesgo, dijeron las autoridades. El Instituto Geofísico informó que la cantidad de caída de ceniza sobre Quito fue menor a la precipitación del martes, cuando el material oscureció el atardecer de la ciudad de 1,2 millones de habitantes, enclavada a 2.880 metros sobre el nivel del mar y a 12 kilómetros del volcán. "La energía de la emisión de ayer fue un poco menos de la mitad que la del martes. Todavía hay muchas cosas por aprender", dijo el director del Instituto, Hugo Yépez, en un afán por calmar a los asombrados quiteños. El Guagua (niño en quechua) Pichincha, que se alza 4.794 metros sobre el nivel del mar, fue declarado en alerta naranja hace ocho días por un claro aumento de los sismos y explosiones que denotaban su actividad, pero el lunes se la degradó a amarilla. Su última erupción se remonta a unos 340 años. El alcalde de Quito, Roque Sevilla, dijo que la alerta amarilla continúa pese a la espectacularidad de la explosión, que concitó la atención de los quiteños en las calles. "Fue algo de una belleza natural realmente excepcional", describió Sevilla a la explosión que tomó una forma de hongo. Ante la rara formación nubosa, cientos de quiteños sacaron sus cámaras fotográficas para tener un recuerdo del inusitado espectáculo. La alerta amarilla prevé una posible erupción en cuestión de semanas o meses. Quito está rodeado por nueve de los 31 volcanes activos que existen en Ecuador. Las autoridades, que en todo momento descartan el riesgo de una inminente erupción violenta, informaron que las clases para más de 400.000 escolares se reanudarán hoy, tras varios días de ausencia forzada por la situación del volcán. El presidente Jamil Mahuad reiteró que la explosión es algo a lo que tendrán que acostumbrarse los quiteños, quienes han hecho de las mascarillas un nuevo hábito de vida. En las calles, miles de quiteños realizaban sus actividades portando mascarillas blancas, pero otros no dejaron de jugar partidos de fútbol. "Que espectáculo más maravilloso nos da la naturaleza, pero el temor salió a flor en muchas personas que no estamos acostumbradas a esto, no sabemos como explicarnos estos fenómenos", dijo Susana Matamba, una vendedora de comida popular en la calle mientras miraba la nube en forma de hongo que formó la explosión. Las ventanas de las casas y oficinas lucían cintas adhesivas para evitar los efectos de la fina ceniza, que puede causar irritación en los ojos y sequedad en la garganta. Expertos señalan que el Guagua Pichincha está en un lento proceso eruptivo, que podría durar meses o años, lanzando vapor o cenizas en pequeña o moderada magnitud. Hasta el momento, el volcán ha dejado dos muertos y unos cinco heridos como efecto de la caída de ceniza sobre Quito.
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