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Pomposa celebración de 85 años del Canal
Redacción
Crítica en Línea
El mandatario Ernesto Pérez Balladares no se quiso quedar por fuera de la celebración de la reversión del Canal Interoceánico a Panamá. A 16 días de abandonar el poder, su gobierno organizó un pomposo evento para conmemorar el 85 aniversario de la inauguración de la vía acuática. Los mandatarios Andrés Pastrana (Colombia) y Miguel Angel Rodríguez (Costa Rica), así como el secretario general de la OEA, César Gaviria; el presidente del Senado venezolano, Luis Alfonso Dávila y la canciller mexicana Rosario Green, participarán en los actos de hoy, que incluyen la develación de una placa en la esclusa de Gatún en honor a los constructores del Canal y una gala artística bajo la dirección de Bruce Quinnn, frente a las escalinatas del edificio de la administración del Canal. Este será el último aniversario del Canal que Panamá celebrará bajo la tutela de su "socio" norteamericano. Hoy también será suscrita la Declaración de Panamá, que compromete al país al manejo eficiente de esa obra marítima. Desde el 15 de agosto de 1914 cuando el vapor "Ancón" efectuó el tránsito inaugural por la franja canalera han cruzado más de 825 mil barcos, que han pagado peajes por más de $10 mil millones. A la inauguración de la vía asistieron 200 invitados, entre ellos, el presidente Belisario Porras. El "Ancón" cumplió el tránsito en 9 horas y 40 minutos. Un análisis de las estadísticas canaleras revelan que en 1915 -un año después de su inauguración- por el Canal cruzaron 1,058 barcos que pagaron peajes por la suma de $4.3 millones.La vía pasó la barrera de los $100 millones en ingresos 59 años más tarde, cuando en 1973 las sumas logradas en ese renglón alcanzaron los $111 millones. En la actualidad, un promedio de 14,000 barcos cruza el Canal de Panamá anualmente. El año pasado, los ingresos por peajes ascendieron a $547.7 millones. HISTORIA La sueño de un Canal se remonta a 1523 cuando el rey Carlos V de España ordenó los primeros estudios, sin embargo, la empresa se inició en firme en 1876, cuando el teniente francés Lucien Napoleón Bonaparte Wise logró un contrato con el gobierno de Colombia para construir el Canal por Panamá. Bonaparte Wise traspasó por $2 millones sus derechos a la Compañía Universal del Canal Interoceánico, presidida por el conde Ferdinan de Lesseps, el gran constructor del Canal de Suez. Los franceses estimaron en $168 millones el costo de la obra, que estimaban construir en 12 años. Los problemas agobiaron el proyecto y fracasó tras gastar $398 millones. El 20 de enero de 1882 se efectuó la primera excavación en Emperador de la ruta actual del Canal. La idea de los franceses era construir un canal a nivel. A principios de siglo agobiada por las deudas, la Compañía Universal del Canal Interoceánico vendió sus acciones en $40 millones al gobierno norteamericano. En esa transacción surgió Bunau Varilla, quien vendió las acciones a Estados Unidos y negoció a nombre de Panamá, el tratado Hay-Bunau Varilla, que resultó desventajoso para Panamá y que fue derogado con los tratados de 1977. En mayo de 1904, EU inició los trabajos de excavación del Canal -ahora de esclusas- bajo la supervisión del ingeniero John Wallace, quien renunció en junio de 1905 y fue sustituido por John F. Stevens. Este dimitió en febrero de 1907 y la obra fue asignada al coronel George Washington Goethals. EU invirtió $387 millones para construir en 10 años la vía que permite en un plazo corto -entre 8 y 10 horas- cruzar los océanos. Informes de la Comisión del Canal revelan que en los primeros 82 años, EU invirtió B/.3,000 millones en la empresa canalera. En la construcción se lograron extraer 95 millones de metros cúbicos de material diverso, que luego se utilizaron en rellenos, como el de la Calzada de Amador. El material excavado en el Canal sería suficiente para construir una réplica de la Gran Muralla China desde San Francisco hasta Nueva York. El Canal construido por los norteamericanos mide 80 kilómetros de largo y cuenta con una esclusa en el Atlántico (la de Gatún) y dos en el Pacífico (Pedro Miguel y Miraflores) que elevan las naves al nivel del mar. También está provisto de un lago artificial. Después de un cierre por siete meses que provocó un derrumbe en 1915, el Canal sólo ha suspendido sus operaciones el 20 de diciembre de 1989, cuando Estados Unidos invadió Panamá. En 4 meses y medio, Panamá asumirá el control total de la vía acuática, gracias a los tratados de 1977, logrados gracias a una lucha generacional y sobre todo por los trágicos sucesos del 9 de enero de 1964. En la práctica, el Canal es manejado por Panamá. El 93% de sus son panameños. Tres panameños: Fernando Manfredo, Gilberto Guardia y Alberto Alemán Zubieta, han ejercido el cargo de Administrador de la Comisión, durante los últimos 9 años. Se estima que una vez revierta a Panamá, el Canal aportará beneficios directos adicionales al Tesoro Nacional por el orden de $100 millones anuales. En ocasión del presente aniversario, el administrador, Alberto Alemán Zubieta dijo estar "seguro que la transición de la vía será imperceptible", pero resaltó que luego del traspaso histórico, se deben mantener los mismos niveles de eficiencia y calidad que han hecho del Canal, una empresa de clase mundial.
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