El Canal de Panamá cumple hoy 96 años en plena fase de una ampliación que estará lista en 2014, cuando celebrará su centenario, y que permitiría al Estado duplicar los ingresos que aporta la vía interoceánica, una de las tres principales fuentes de la economía panameña.
"Ya los proyectos grandes están todos contratados. Nos sentimos muy complacidos de cómo va el programa" de ampliación, dijo el administrador del Canal, Alberto Alemán Zubieta.
Hasta el momento se han adjudicado contratos por un monto superior a 4, 000 millones de dólares, casi el 80% del presupuesto total de la ampliación, estimado en 5, 250 millones.
El canal, una de las tres principales fuentes de la economía panameña, junto al turismo y a la zona franca, aporta actualmente de 700 a 800 millones de dólares anuales. Administrado por Estados Unidos hasta el 31 de diciembre de 1999, se calcula que en esos 85 años aportó en total unos 2.000 millones de dólares.
Desde su inauguración en 1914, casi un millón de embarcaciones han atravesado el Canal de Panamá, por donde pasa el 5% del comercio mundial, y que tras su ampliación permitirá el pasaje de buques con capacidad de hasta 12.000 contenedores.
El 15 de agosto de 1914, el vapor Ancón, propiedad de la Panamá Railroad Steamship, bajo el mando del Comandante G.E. Sulkforth, inauguró oficialmente el canal de Panamá, aunque meses antes otras embarcaciones ya habían cruzado sus 80 km, entre ellos la veterana nave francesa Alexandre La Valley.
