El español Juan Miguel Mercado (Quick Step) se adjudicó la decimoctava etapa del Tour de Francia ciclista, disputada ayer sobre 166,5 km entre Annemasse y Lons-le-Saulnier, mientras que el estadounidense Lance Armstrong (US Postal) conservó la casaca amarilla de líder.
El corredor de la formación Quick Step aprovechó la última apertura ofrecida por los "peleadores" del pelotón y ganó la etapa a dos días de la llegada a los Campos Elíseos de París.
El estadounidense Lance Armstrong (US Postal) vistió por 64 vez en su carrera la casaca amarilla, la víspera de la contrarreloj individual de Besanon.
En esta etapa de transición sobre un recorrido de media montaña, Mercado aventajó a su último compañero de escapada, su compatriota Vicente García Acosta (Illes Balears).
Mercado, de 26 años, profesional desde 1998, conquistó su primera etapa del Tour. Enfermó el jueves (gastroenteritis), el español que estuvo a punto de abandonar le aportó al equipo belga Quick Step su tercera victoria de etapa, luego de las obtenidas por Tom Boonen, en Angers, y del francés Richard Virenque en Saint Flour.
Hoy, la contrarreloj individual en Besanon describe casi un círculo de 55 km alrededor de la ciudad, en la 19 etapa.
"El recorrido es más duro que el del año pasado en Cap'Decouverte", estimaron los directores de la competición. Habrá dos puntos de cronometrajes intermedios: en Bonnet Rond (Km 18) y en Planches (Km 40).
