Una polémica decisión del árbitro dominicano Juan Challas que dio la medalla de oro en judo de los XV Juegos Panamericanos a la cubana Sheila Espinosa, provocó ayer un violento altercado en las tribunas que obligó a la intervención de las autoridades brasileñas.
El ex boxeador cubano Teófilo Stevenson, tres veces campeón olímpico, y su compatriota, la ex jugadora de voleibol Regla Torres, así como el ex judoca brasileño Aurelio Miguel protagonizaron un choque aparte, mientras desde otros puntos del gimnasio localizado en el Centro de Exposiciones Riocentro, el público insultaba y lanzaba objetos contra el árbitro Challas y sus colegas.
Aurelio Miguel, que trabaja como comentarista para un canal de televisión, dijo que intentó separar a varias personas de ambas delegaciones, aunque otros testigos del incidente llegaron a afirmar que estuvo a punto de golpear a Torres, lo que habría provocado la reacción de Stevenson para proteger a su compatriota.
La Guardia Nacional brasileña debió intervenir para separar a decenas de personas que llegaron a intercambiar golpes o amenazas en un coliseo ocupado por unas 3.000 personas.
Se trata del altercado más violento en lo que va de los Juegos Panamericanos.
Challas suspendió por falta de combatividad a la brasileña Erika Miranda cuando por empate en el tiempo reglamentario ambas competidoras disputaban el periodo extremo ("golden score").
La decisión provocó la ira del público, el desconcierto en Miranda y obligó a los árbitros a abandonar el recinto.
