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UNOS 72 CIENTIFICOS Y SISMOLOGOS ALERTAS
Cálculo de probabilidades de un terremoto
Keady Davidson
SHNS
San Francisco- algún día -quizás mañana, quizás décadas después-, un gran terremoto arrasará el área de la bahía. ¿Pero cuándo? ¿Y dónde? Nadie está seguro. Pero los geólogos esperan hacer unos cuantos cálculos inteligentes entre ahora y octubre. Ahí es cuando el Estudio Geológico de EE.UU (USGS, en inglés) tiene programado hacer público, por primera vez en casi una década, un informe de "probabilidades" -un cálculo oficial de cuán pronto, y en qué fallas, es probable que el Area de la Bahía sea sacudido seriamente. Para hacer que el informe sea tan fidedigno como sea posible, los geólogos han lanzado una de las campañas de investigaciones más grandes en la historia de la geología -el Experimento Paleoterremoto del Area de la Bahía. Los geólogos planean excavar numerosas ventanas hacia el pasado: por lo menos 15 zanjas profundas a lo largo de las principales fallas solamente este año. Con suerte, las zanjas les permitirán enterarse de con cuánta frecuencia los terremotos han impactado las diferentes fallas a lo largo de los últimos 2000 años. Y eso podría permitirles calcular dónde ocurrirán los próximos terremotos y cuándo El experimento "va a ser un paso muy importante hacia delante en nuestra comprensión de los peligros de los terremotos en el área de la Bahía de San Francisco", dijo el renombrado geólogo William Lettis, de Walnut Creek, California, una de las principales figuras en el proyecto. Los geólogos podrán identificar y fechar los indicios de terremotos pasados en las paredes de las zanjas. De esta manera, ellos esperan enterarse si los terremotos impactan a ciertas fallas en ciclos o grupos, en vez de al azar. "Aproximadamente 72 científicos, geólogos y sismólogos están participando en este estudio de probabilidades", dice el coordinador del proyecto, David Schwartz, un experto en terremotos del USGS. Lloyd Cluff, otro geólogo allegado al estudio del USGS, dice que él espera que el mismo concluirá que la probabilidad de otro gran terremoto en el área de la Bahía "es posible que haya aumentado a tanto como una probabilidad del 80 por ciento a lo largo de los próximos 30 años". "Un terremoto de magnitud 7,0 podría ocurrir en cualquier momento en cualquiera de los ocho o nueve segmentos de grandes fallas que atraviesan el área de la Bahía y sus alrededores", agrega Cluff, quien es el jefe de geociencias de la compañía eléctrica PG&E, PG&E, la cual está preocupada por las amenazas de los terremotos a sus cables e instalaciones eléctricas, está financiando la mayor parte del estudio. Los geólogos empezaron a excavar zanjas este septiembre. El estudio durará tres años (y continuará después de que el informe de probabilidades sea hecho público). Este tiene como objetivo determinar las fechas de los terremotos pasados "en las fallas de San Andrés, Hayward (los segmentos del norte y del sur), Rodgers Creek, San Gregorio, Calaveras, Valle de Concord-Green, Greenville y Maacama", dice Schwartz. El próximo informe de probabilidades está fijado para ser hecho público el 15 de octubre de 1999 -dos días antes del 10mo aniversario del último terremoto severo del área de la Bahía: el terremoto de Loma Prieta, de magnitud 7,1 en 1989, el cual mató a 67 personas y causó 6 mil millones de daños en San Francisco, Santa Cruz y Oakland.
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