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La hermandad de los países latinoamericanos es fuerte no sólo por el idioma Español, las facetas culturales o las tradiciones populares. Pero en el mundo presente donde hay que explorar nuevas alternativas comerciales, la vanguardia empresarial ha enfocado interés en el turismo. El Mar Caribe, con sus hermosas playas blancas, aguas verdes-azules, el vasto cielo transparente y soleado, además de la historia en común, vincula a las naciones desde Venezuela, Colombia, Jamaica, México y, República Dominicana hasta Las Bahamas.
¿Pero sabe usted que un país amigo realizará un festival tropical turístico en honor a Panamá? Pues sí. Hace poco, fuimos invitados a una exposición ferial de la Caravana Centroamericana del Ministerio del Turismo Cubano en el Hotel Plaza Paitilla Inn. Conocimos a la delegada Mercedes Rolo, encargada de la muestra turística de Cuba, quien nos informó que entre el 3 y 9 de julio del presente año, se efectuará el "Festival del Caribe", dedicado a nuestro país. Este evento, también denominado "Festival del Fuego", será organizado en la ciudad de Santiago de Cuba, en el lado oriental de la isla antillana.
Por fortuna, el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) parece estar interesado en participar de dicho evento, el cual motiva el acercamiento y aprovechamiento de conocer los adelantos que tiene Cuba en la rama turística. Claro, no es para más. A pesar del bloqueo económico que cierne sobre la isla tropical por cuestiones geopolíticas, Cuba está años luz por delante de Panamá en esta industria, en especial, la publicidad y la promoción de sus sitios de diversión. Los cubanos esperan tener en el año 2005, un promedio de tres millones de visitantes. En el 2000, los hoteles de Cuba contabilizaron 35 mil habitaciones, mientras que para dentro de cuatro años, buscan ampliar su capacidad a 52 mil cuartos.
¿Qué podemos aprender de Cuba en el tema turístico? Mucho. Con todo lo del problema del bloqueo, por espacio de diez años de intenso trabajo, las autoridades cubanas han logrado insertar a la isla en el mercado internacional de destinos paradisíacos. Si en 1990 hubo sólo 340 mil turistas, el año pasado (2000) llegaron casi dos millones de visitantes. Es por eso que el turismo es la principal fuerte de ingresos de la mayor isla de las Antillas. Cómo no lo va ser si tiene una campaña turística ambiciosa en todos los medios de comunicación globales. Clientes del Canadá, México, Europa y del Asia se han maravillado de los balnearios cubanos. Estos son el Casco Viejo de La Habana, los Jardines del Rey, el norte de la Provincia de Camaguey, las playas blancas de Varadero, la misma Santiago de Cuba y su famosa rada, la ciudad colonial de Trinidad, Cienfuegos, Cayo Largo y la Isla de la Juventud.
En Europa, los canales de televisión, en especial la DWELLE de Alemania al igual que la TVE Española, muestra cada media hora los hoteles de las cadenas Sol Meliá, Gran Caribe, Horizontes, Ibertur y LTI. Estas cadenas hoteleras han configurado independientemente sus publicidades a clientes en el extranjero. Por ejemplo, los hoteles de Gran Caribe de Cuba poseen 45 instalaciones hoteleras de 4 y 5 estrellas, promueven ambientes románticos y tropicales. Esta empresa maneja 14 hoteles en la playa de Varadero, el reconocido Complejo Hotelero Nacional y el famoso Cabaret "Tropicana".
Se puede decir que el desarrollo turístico de Cuba merece ser emulado por Panamá, para así aprovechar las experiencias comerciales y dificultades que lograron convertir la isla caribeña en un destino obligado para visitantes extranjeros. Pero para los cubanos, la gira turística por Centroamérica es una muestra de voluntad de integración, de complemento con el resto de los destinos del Caribe y no para competencia. La preservación del medio ambiente, la pureza de nuestros mares y la promoción de las virtudes latinas, generarían en la región una sensación de zona multidestinos a la cual los visitantes extranjeros pueden acceder con sumo interés para aprender o divertirse. |