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CULTURA
La búsqueda de pequeños mundos
Lee Bowman
SCRIPPS HOWARD NEWS SERVICE
Los astrónomos de la NASA encargados de buscar planetas ya son capaces de detectar pequeños planetas extrasolares. En efecto, según se informó el miércoles, se han podido descubrir dos planetas más pequeños que Saturno. Los científicos han estado buscando planetas fuera del sistema solar durante casi una década, usando imágenes telescópicas para detectar pequeños bamboleos de estrellas ubicadas a más de 100 años luz. Sin embargo, hasta ahora, los 30 planetas que han encontrado alrededor de estrellas semejantes al sol eran gigantes del tamaño de Júpiter o incluso mayores. Júpiter es alrededor de 1.266 veces mayor que la Tierra. Del descubrimiento de planetas del tamaño de Saturno (unas 752 veces el tamaño de la Tierra) se deduce que muchas estrellas están orbitadas tanto por planetas más pequeños como por gigantes, originados todos, como nuestro propio sistema solar, a partir de un disco de polvo restante tras la formación de una estrella. Gracias a este descubrimiento, los astrónomos estánahora más cerca de probar una vieja teoría de dos décadas, según la cual en realidad hay más planetas pequeños que grandes. "Es como mirar una playa desde lejos", afirmó Geoff Marcy, profesor de Astronomía de la Universidad de California-Berkeley y director del equipo que encontró la prueba de la existencia de los dos nuevos planetas. "Al principio sólo veíamos grandes rocas, es decir, planetas del tamaño de Júpiter, o incluso mayores. Ahora vemos peñones: planetas del tamaño de Saturno o menores, pero todavía no podemos detectar planetas del tamaño similar al de la Tierra, lo que sería como ver los guijarros de la playa".
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"Al principio sólo veíamos grandes rocas, es decir, planetas del tamaño de Júpiter, o incluso mayores. Ahora vemos peñones: planetas del tamaño de Saturno o menores, pero todavía no podemos detectar planetas del tamaño similar al de la Tierra, lo que sería como ver los guijarros de la playa".
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