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Braulio Baeza  |
No hay duda que el sueño de todo jinete es ganar el Derby de Kentucky, y el mismo se le hizo realidad a un panameño de 23 años hace cuatro décadas. Ese fue el caso de Braulio Baeza cuando impuso su rigor sobre Chateaugay, que superó a Never Bend, conducido por otro canalero Manuel Ycaza, en una memorable tarde para la República de Panamá.
Con manera calmosa y acentuando levemente las palabras dijo "siempre tuve confianza en este caballo desde que lo monté en Hialeah, tiene todas las condiciones para correr como un campeón”.
Sonriendo agregó en ese entonces "tengo dos hijos en mi casa en Miami, pero hoy tengo tres - Chateaugay es mi niño".
Baeza se convirtió en apenas el segundo jinete extranjero que ganaba el Derby de Kentucky, Johnny Londgen (ya fallecido), triunfó en 1943 con Gount Fleet, y era nacido en Londres, Inglaterra.
Chino" Baeza tuvo palabras de gratitud para Fred W. Hooper (Q.e.p.d.), el mismo que luego en 1966, también contrató a Laffit Pincay Jr., ya que el caballo Admiral's Voyage tenía que correr ese día en el Carter Handicap en Aqueduct, pero le dio permiso para que montará a Chateaugay en el Derby. Afortunadamente, todo salió bien porque Admiral's Voyage también ganó su evento.
Sobre la carrera, Baeza, relató que quiso mantener su cabalgadura no tan lejos de los punteros, pero cuando Gray Pat lo estorbó un poco, tuvo que mover a Chateaugay hacia fuera. Esa movida le resultó muy buena.
"Le pegué tres o cuatro veces en el primer cuarto de milla y respondió con todo lo que tenía...Se portó bien conmigo hoy algunas veces no le gusta que le peguen con la huasca", señaló Baeza.
Doce años después, otro panameño ganó el famoso Derby de Kentucky cuando Jacinto Vásquez se llenó de gloria a bordo de Foolish Pleasure. Luego en 1980, Vásquez volvió a repetir triunfo montando a la yegua Genuine Risk.
Al año siguiente, la oportunidad de oro fue para Jorge Velásquez, quien la aprovechó y ganó con Pleasant Colony. Mientras que Laffit Pincay Jr. logró la victoria en la "Carrera de las Rosas" en 1984 sobre Swale, la cual todavía es recordada por propios y extraños.
Hoy serán Alexis Solís y Cornelio Velásquez, quienes estarán montando en el Derby de Kentucky, que se corre en su edición número 129 en el legendario hipódromo Churchill Downs, en Louisville, Kentucky. |