Pregunta: Mis ojos, junto al resto de mí, están envejeciendo. Estoy preocupado por la degeneración macular, la cual tiene mi madre. ¿Qué la causa? y ¿Hay algo que pueda hacer para reducir mi riesgo?
Respuesta: Nuestros ojos están maravillosamente creados para procesar la luz. La lente hace foco. La retina, la capa más delgada de células que cubre la parte trasera de su ojo, la traduce en una señal nerviosa que su cerebro interpreta como visión. Pero la luz es energía, y con los años se hace difícil para los tejidos que están expuestos a ella constantemente. El bombardeo continuo produce radicales libres. Estos son moléculas que dañan el ADN, proteína, enzimas y otras partes de la maquinaria celular.
Los radicales libres juegan un papel en las fallas de las células en la mácula, el centro de la retina. El resultado es la degeneración macular. Esta condición distorsiona el medio del campo de la visión, interfiriendo con la lectura y con la posibilidad de ver detalles. Frecuentemente también existe un componente vascular para la degeneración macular. Si los pequeños vasos sanguíneos que canalizan la sangre a la mácula se angostan debido a los depósitos grasosos, inflamación o ambos, la mácula no puede funcionar correctamente.
Alrededor del 30 por ciento de los norteamericanos de más de 75 años tiene alguna degeneración macular. A pesar de que el tratamiento para la degeneración macular está avanzando, no hay nada efectivo como la cirugía para la cataratas. Esa es una razón de por qué la degeneración macular se ubica dentro de las causas más importantes de ceguera en los Estados Unidos (la diabetes ahora encabeza la lista). También es la razón por la cual ha habido una gran cantidad de investigaciones sobre cómo prevenir la degeneración macular para que no empeore - o mejor aún, para que no se desarrolle en primera instancia.
Pero si bien el tratamiento no es tan efectivo como quisiéramos, usted puede reducir su riesgo de contraer la enfermedad. Aquí van seis cosas que usted puede hacer para reducir sus posibilidades de contraer degeneración macular.
- Deje de fumar: Los fumadores son dos veces más propensos a desarrollar degeneración macular que los no fumadores. También son más propensos a desarrollar cataratas.
- Use lentes de sol: La luz crea los radicales libres dañados que son por lo menos parcialmente responsables de la degeneración macular. Así que el hacer algo para proteger sus ojos de la luz, tiene sentido. La investigación no es clara sobre cuán protectores realmente son los lentes de sol. Pero no puede equivocarse al usarlos.
- Coma col rizada y espinacas. Los carotenoides son las moléculas que le dan a las plantas su color. Los investigadores han hallado de 20 a 30 tipos en la sangre humana y su tejido. Dos de ellos, la luteína y la zeaxanthina reducen el riesgo de degeneración macular. La col rizada es la mejor fuente alimenticia de los dos componentes; las espinacas están en segundo lugar, el brócoli, el maíz y los guisantes no se quedan atrás. Muchas marcas de multivitamínicos ahora, contienen luteína.
- Ejercicio. Un estudio hecho en Harvard el año pasado, mostró que si usted ya se encuentra en una etapa temprana de degeneración macular, el ser obeso dobla el riesgo de que empeore hacia una etapa más avanzada, poniendo en riesgo la visión. La actividad física (ejercicio vigorizante tres veces por semana) reduce el riesgo en un 25 por ciento. Tales resultados son otra instancia de una superposición de factor de riesgo para la degeneración macular y enfermedad cardíaca. Ambos, el músculo del corazón y la mácula son tejidos trabajadores que necesitan mucha sangre para llevar oxígeno y nutrientes y quitan los residuos metabólicos de los productos. Cualquier cosa que interfiera con ese suministro - un pequeño coágulo, una arteria engomada con depósitos grasosos e inflamación - es malo para ellos.
- Coma pescado y nueces: Las nueces reducen el riesgo de que la degeneración macular progrese hasta una etapa avanzada. Las grasas omega-3 en el pescado son también protectoras, pero sólo en las personas cuyas dietas son bajas en grasas omega-6 encontrados en ciertos aceites vegetales. La investigación previa sugiere que comer pescado puede reducir sus posibilidades de desarrollar degeneración macular en primer lugar.
- Evite la diabetes Tipo 2: La diabetes aumenta ampliamente el riesgo de cataratas. Existe una tendencia genética a desarrollar la diabetes. Pero muchas personas pueden bajar su riesgo al comer correctamente y no engordar.
