Es común ver a un panameño o panameña comerse las uñas. Es un problema que científicamente se le conoce como la onicofagia termino médico utilizado para describir al paciente que se come las uñas.
El problema es mas prevalente entre los 10 y los 18 años de edad, sin embargo, un 5% de la población adulta presenta este problema.
El comerse las uñas es un hábito muy difícil de quebrar. Muchos de estos pacientes se comen las uñas hasta la base y otros no solo se comen las unas de las manos, sino las de los pies. No se sabe exactamente la causa de esta condición. Sin embargo, el estrés y la ansiedad se asocian frecuentemente con la onicofagia.
Los estudiosos apuntan que el 41% de los niños con onicofagia presentan daño en los dientes y encías por el "trauma" constante. Los bordes de los dientes frontales pueden "gastarse" y el esmalte se pude quebrar, produciendo fracturas lineares por la presión ejercida a este nivel. El daño puede llegar a ser tan severo, que será necesario restaurar el esmalte o colocar "coronas" en los dientes frontales.
Los pacientes con onicofagia que tienen frenillos o frenos, están en un riesgo particular de desarrollar una condición muy delicada, que es la reabsorción de la raíz del diente. Ya que los dientes están bajo la presión de los frenillos y se les agrega mas presión, al comerse las uñas. El proceso puede tomar mucho tiempo, pero si la raíz del diente se acorta, el diente puede perderse y el paciente necesitar un "puente" o un implante para reponerlo.
La onicofagia es un acto casi siempre inconsciente (el paciente no se da cuenta que lo esta haciendo). Muchos psicólogos anotan que ayudando a estos pacientes a identificar los "gatillos" que los hacen comerse las uñas, es una parte muy importante para controlar el hábito. Se les recomienda llevar un diario anotando estas circunstancias, para que puedan internalizarlas y poco a poco controlarlas.
