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La selección costarricense en su última sesión práctica en su feudo del "Ricardo Saprissa" donde recibirá esta noche a su similar hondureña. |
Con un México rodeado de incertidumbres y su imagen señorial de gigante del área en franco declive, la CONCACAF pone en marcha esta noche el hexagonal que clasificará a tres equipos de la región al Mundial del 2002.
A México no le pudo tocar un rival más peligroso ni condiciones más adversas en su debut: Estados Unidos y el clima frío de Columbus.
Una racha de cuatro derrotas y un empate en sus últimos partidos tiene a los mexicanos comiéndose las uñas y a sus rivales palpitando con la idea de que éste es el momento apropiado para liquidarlos. Por donde se le mire, se trata de una fase final en la que los seis equipos exhiben méritos para obtener cualquiera de los tres pasaportes.
La primera de diez jornadas la completan los choques Costa Rica-Honduras en San José y Jamaica-Trinidad en Kingston.
Pero toda la atención está en Columbus y la latente posibilidad de que México comience a los tumbos.
La falta de gol, las ausencias de Ramón Ramírez y Cuauhtémoc Blanco y las críticas punzantes de la prensa mexicana no parecen atemorizar al técnico Enrique Meza."No se puede pensar en que a México se le puede descalificar de buenas a primeras", señaló recientemente el timonel, que se encargó de las riendas de la selección tras la renuncia de Manuel Lapuente al promediar la ronda semifinal.
Meza no ha tenido una gestión feliz hasta ahora y México perdió cuatro de sus cinco partidos de fogueo, y empató el quinto. México, no obstante, no deja de ser un rival de estirpe con un delantero letal como Luis Hernández, capaz de hacer estragos en cualquier zaga.Tampoco se puede hacer caso omiso a su reducto del Estadio Azteca y los temibles 2.000 metros de altura a los que sus adversarios tienen que encarar siempre.
Estados Unidos, en cambio, apuesta al frío y una hinchada mayormente a su favor en Columbus para inclinar la balanza.Bruce Arena ha puesto toda la carne en el asador contra México, dispuesto a comenzar con el pie derecho, y, salvo el arquero Kasey Keller, convocó a todos sus jugadores que militan en el fútbol europeo.
El problema sigue siendo la falta de gol. En esta ocasión el ataque lo formarán Joe-Max Moore y Brian McBride.
En San José, el duelo entre ticos y hondureños echará de menos a dos de los arietes más explosivos de la CONCACAF: Paulo Wanchope y Carlos Pavón.Ambos padecen lesiones en la rodilla derecha.
Honduras avanzó al hexagonal a paso redoblado y no causó sorpresa que fuese seleccionada por la FIFA como el mejor equipo de la región en el 2000.Costa Rica sudó más de la cuenta para conseguir su cupo, a través de un partido de desempate ante Guatemala en territorio neutral, pero la contratación de Alexandre Guimares como técnico le ha inyectado nuevos bríos.
Con menos fanfarria, Trinidad y Jamaica asoman como potenciales dolores de cabeza para cualquiera. Como aviso de sus pretensiones, los trinitarios se dieron el lujo de derrotar 1-0 a México en Puerto España en la ronda previa.
Los jamaiquinos cuentan con prácticamente el mismo plantel que logró la clasificación al Mundial de Francia hace cuatro años.
Trinidad, que busca ir a un mundial por primera vez en su historia, tiene en sus filas al notable delantero del Manchester United Dwight Yorke, quien el domingo pasado metió tres goles en un fulminante 6-1 sobre el Arsenal. |