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Una sonrisa "que puede iluminar un cuarto oscuro".  |
La sirenita panameña Eileen Marie Coparropa estará en las piletas de Fayerville, Arkansas, desde hoy, para competir bajo el paraguas de la Universidad de Auburn, Alabama, en los Campeonatos de Conferencia del Sureste de Estados Unidos (SEC), que se realizan en piscinas de 25 yardas.
El campeonato comienza hoy y culmina el sábado 23. Eileen llega a la renombrada competencia como una de las "tigresas" lideres de Auburn, según destaca el Periódico Opelika-Auburn News, antes de viajar el equipo que este año va dispuesto a quedarse con el primer lugar, tras en el 2001 anclarse en la segunda posición. Las campeonas de la SEC son las Bulldogs de Georgia.
Este año el equipo de Auburn llega rankeado a nivel de NCAA como el 2do. mejor equipo, y Georgia como el 4to. de la NCAA, por lo que se espera enfrenten una fuerte competencia para lograr el título de la Conferencia del Sureste y de paso vislumbrar el posible ganador del título nacional de la NCAA.
El Opelika-Auburn News destaca en el escrito de Tom Peavy a la velocista Eileen Coparropa, con títulos de All American y representando a Panamá en dos olimpíadas, de la siguiente manera sobre su actividad deportiva.
"JORDAN-WOODS-COPARROPA"
Cuando los americanos piensan en héroes deportivos, rememoran los nombres de Jordan, Woods y McGuire. En Panamá, el nombre es Eileen Coparropa, cariñosamente conocida como La Sirenita Dorada.
Coparropa, estudiante de 2do. año con varios títulos All American y parte del Segundo Mejor Equipo de la NCAA, una fuerte competidora de piel canela y con una hermosa sonrisa que puede iluminar un cuarto oscuro, fuera del mundo de la natación, es una cara más en la multitud.
Sin embargo, en su país Panamá, Coparropa ha sido escogida en 4 ocasiones como mejor Atleta del Año, un símbolo de orgullo, es una figura fácilmente reconocida en las calles.
"Me encanta que la gente en mi país me salude y me reconozca. Pero a la vez cuando estoy en Auburn, soy normal y eso me gusta también", comentó Coparropa.
A su corta edad de 15 años sus talentos en el agua ya eran noticia en Panamá. Y desde 1996 representó a su país en sus primeros juegos Olímpicos. Después de estos juegos siguió entrenando y participando en eventos alrededor del mundo, logrando los Títulos de los Juegos y Campeonatos Suramericanos de Natación, donde estableció nuevos récords, logrando su mayor actuación en los Juegos Panamericanos del 99, donde ganó una Medalla de Plata en los 50 metros.
Para los Juegos Olímpicos del 2000 de Sydney, fue designada abanderada. Aunque no ganó ninguna medalla, sus memorias y experiencias aun están vivas. "En mis primeras olimpíadas traté de ganar experiencia y no estaba enfocada en ganar medallas. Las Olimpíadas del 2000 fueron totalmente diferentes porque fueron en Australia, y a pesar de que lo hice bien, no fue lo que yo esperaba hacer. Pero esas Olimpíadas me han dejado inolvidables experiencias", comentó Coparropa.
Durante la ceremonia de apertura, Coparropa encabezaba la delegación siendo la abanderada, entrando al Estadio Olímpico. "Sólo recordar ese momento me hace llorar", dijo Coparropa. "Tu caminas allá afuera, sabiendo que millones de personas te están viendo en el estadio y por la televisión, y sintiendo todas estas luces y 'flashes' que van y vienen alrededor de ti, es imposible describir ese momento".
Pero, ¿qué tan conocida es Coparropa? David Marsh, entrenador del equipo de Auburn, lo ha vivido personalmente. Cuando estamos viajando y pasamos por el aeropuerto de Atlanta, el cual es muy diverso, en más de una ocasión nos encontramos con personas llamando, "Eileen, Eileen" por el Aeropuerto, dijo Marsh. También nos encontramos con algunos guardias de seguridad, que se sorprenden cuando ella pasa o se acerca, así que si puedo decir que es bastante conocida".
Cuando entrenaba en Pt Lauderdale, Florida, Coparropa fue firmada por Auburn y por alguna persuasión de un nadador del equipo de Auburn y Olímpico, Osvaldo Quevedo, decidió hacer su carrera y educación en las praderas.
"Al principio yo no quería venir aquí, pero cuando realicé mi viaje de reconocimiento, me di cuenta que este era el mejor lugar para mí", comentó Coparropa. "El equipo y la gente alrededor del equipo son como una gran familia".
Recién ingresada en enero del 2001, Coparropa mostró por qué es tan reconocida en Panamá. En su primer Campeonato de Conferencia (SEC) estableció un récord en las 50 yardas de 22.35 y ganó su primer Título de Conferencia individual ayudando también a los 4 equipos de relevo a ganar los títulos de la Conferencia. Alcanzó las finales de los Campeonatos Nacionales de la NCAA en las 50 y 100 yardas libres.
"Antes de venir a Auburn no sabía que tan intensas y fuertes eran los Campeonatos de Conferencia y los Campeonatos Nacionales de la NCAA", comentó. "Sólo llegué a Auburn e impuse un nuevo récord de Conferencia y participé en la NCAA y eso para mí es grandioso".
Después de su primera temporada, Coparropa está enfocada este año 2002, en contribuir para que su equipo gane el Título Nacional de la NCAA y a futuro se prepara para regresar a los Juegos Olímpicos del 2004 en Atenas, Grecia.
"Confío mucho en el programa de la universidad y estoy segura que me llevará lista para mi tercera Olimpíada", dijo. Pero en este momento mi prioridad es Auburn y la Natación de Auburn y terminando aquí, estaré 100% enfocada en los Juegos Olímpicos. |
