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Las primeras tropas de EU empezaron a llegar ayer a la isla de Basilan, en el sur de Filipinas, para preparar la inminente operación militar contra la guerrilla islámica de Abu Sayyaf, a la que Washington vincula con la red Al Qaeda.
Un total de 21 estadounidenses aterrizaron en Basilan, a tan sólo 25 kilómetros de Zamboanga, localidad donde soldados de elite norteamericanos se han entrenado durante las últimas semanas con tropas filipinas para lanzar las maniobras antiterroristas que pretenden terminar con el grupo extremista.
Abu Sayyaf mantiene secuestrados en las junglas de Basilan a un matrimonio de misioneros estadounidenses y una enfermera filipina desde hace más de ocho meses y, a pesar de que hay unos 6.000 soldados filipinos desplegados en la zona, las operaciones de rescate han resultado infructuosas.
Cerca de 150 soldados de elite norteamericanos se desplegarán en Basilan en los próximos días, mientras que el resto se dedicará a operaciones logísticas en Zamboanga y la ciudad de Cebú, a 590 kilómetros al sur de Manila.
La guerrilla islámica ya se ha visto debilitada tras los intensos bombardeos de las Fuerzas Armadas a sus bases desde principios de febrero, que causaron al menos medio centenar de bajas en los miembros del grupo islámico.
Sin embargo, la posibilidad de que los soldados estadounidenses entren directamente en combate "es posible, pero no probable", según fuentes del gobierno norteamericano, ya que los contingentes que operarán en Basilan estarán formados por unos 200 o 300 militares filipinos acompañados, como mucho, de una docena de soldados.
Las maniobras, que han sido presentadas como simples ejercicios de entrenamiento conjunto, han creado un enorme debate, ya que algunos partidos de la oposición y grupos militantes las consideran una injerencia en asuntos internos. |
