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ESTIMADO DR. HILLER: Después de una fractura de columna causada por la osteoporosis, muy dolorosa, el doctor le recetó a mi madre un spray nasal de calcitonina. ¿Para qué sirve la calcitonina en el tratamiento de la osteoporosis? Otra cosa es que mi madre ha dejado de tomar suplementos de calcio porque la calcitonina ya cotiene calcio. ¿Es buena idea?
ESTIMADO LECTOR: El spray nasal de calcitonina reduce tanto la pérdida ósea relacionada con la osteoporosis así como el dolor asociado con las fracturas de espina osteoporótica. La calcitonina no es un susbtituto de calcio, y su madre debería continuar consumiendo cantidades adecuadas de calcio, así como de vitamina D.
La osteoporosis, literalmente "huesos porosos", es una condición en la que la densidad ósea es tan baja que los huesos se vuelven muy frágiles y se fracturan con facilidad. La misma caída que sólo causa hematomas en una persona con huesos sanos puede causarle un hueso roto a alguien que tenga osteoporosis.
El hueso está siendo regenerado constantemente. Su densidad en un momento dado depende del equilibrio entre el índice al cual se forma el nuevo hueso y el índice al cual el hueso se descompone (reabsorción). En la juventud, la masa ósea aumenta porque la formación del hueso es mayor que la reabsorción. Las mujeres alcanzan el máximo nivel de densidad ósea aproximadamente a los 30 años. A partir de ahí, la reabsorción es mayor que la formación.
La osteoporosis afecta a unos 28 millones de americanos, especialmente mujeres. El nivel máximo de densidad ósea de la mujer es más bajo que el del hombre, y, además, la mujer atraviesa una fase de reabsorción ósea acelerada durante la menopausia. Esta pérdida acelerada de masa ósea sucede como resultado de la disminución en los niveles de estrógeno. Al principio de la menopausia, la masa ósea se pierda a niveles de 2% a 3% al año.
Todo el esqueleto se ve afectado por la osteoporosis, pero las fracturas de cadera y columna son especialmente graves. Las fracturas de cadera, que pueden ser causada por una simple caída, son unas heridas terribles asociadas con altos niveles de complicaciones, que culminan a menudo en incapacidad a largo plazo y muerte. Después de un año de producirse la fractura, un 30% de los pacientes puede morir. De los que sobreviven, menos de la mitad son capaces de volver a su nivel de actividad anterior a la fractura. La fractura de columna, que sucede cuando las vértebras debilitadas colapsan parcialmente, puede ocurrir de manera espontánea, sin trauma notable. Estas fracturas pueden causar la postura encogida y la reducción en altura asociada con la edad avanzada. A veces, la fractura pasa desapercibida, pero en algunos casos el dolor es tan fuerte que el paciente es incapaz de tolerar una postura erguida. En última instancia, el dolor disminuye, pero mientras tanto, los pacientes han de ser encamados durante períodos largos de tiempo. Estos períodos pueden causar una mayor pérdida de densidad ósea que aumenta aún más los riesgos de futuras fracturas.
Muchos estudios demuestran que la calcitonina, que se suministra por inyección o como un spray nasal, reduce la pérdida ósea y a menudo aumenta significativamente la densidad ósea. La droga funciona al inhibir la actividad de unas células llamadas osteoclastas que son la responsables de la reabsorción ósea. Aunque la tiroides produce calcitonina de manera natural, en el tratamiento de la osteoporosis se usa una variedad más potente, una versión sintética de calcitonina salmón.
La protección contra la pérdida ósea que suministra la calcitonina parece traducirse en índices inferiores de fracturas. Un estudio en el que los sujetos recibieron tanto calcio y suplementos de vitamina D junto al calcitonina en spray nasal o un placebo, encontró que las mujeres que tomaban calcitonina desarrollaban 36% menos fracturas que aquellas que recibían el placebo. Los resultados de un estudio de cinco años, que incluía a más de 1200 mujeres que ya habían pasado la menopausia con un historial de al menos una fractura de columna, fueron presentados por el investigador principal, el Dr. Charles Chesnut de la Universidad de Washington en Seattle en el Congreso Europeo de Osteoporosis de septiembre, 1998.
Los efectos analgésicos de la calcitonina la hacen especialmente útil para tratar pacientes con fracturas dolorosas de vértebras. El Dr. George Lyritis y sus colegas de la Universidad de Atenas, Grecia, hallaron que el uso de la calcitonina nasal resultaba en un descenso dramático en la duración del dolor y del período de encamamiento en los pacientes con fracturas dolorosas de columna por osteoporosis. Este estudio de 100 hombres y mujeres encontró que tras una semana de tratamiento, todos los 50 pacientes que tomaron el placebo permanecían encamados mientras que el 94% de aquellos que recibieron la calcitonina se podían mover. Después de cuatro semanas de tratamiento, aunque todos los pacientes que tomaban calcitonina ya no estaban encamados, sólo el 48% de los pacientes en el grupo del placebo había experimentado una reducción suficiente en el dolor para volver a ganar su movilidad.
Otras dos drogas usadas para tratar la osteoporosis son el alendronate y el relaxifen. El alendronate, aunque no proporciona el alivio del dolor de la calcitonina, puede que tenga un mayor efecto positivo en la masa ósea. El relaxifen funciona al inducir efectos similares a los del estrógeno en algunos tejidos (como los huesos) sin causar efectos similares en tejidos como el pecho y el útero.
Todos los tratamientos de la osteoporosis tienen una cosa en común: Siempre se recomienda el consumo de niveles adecuados de calcio y vitamina D. El calcio suministra integridad estructural a los huesos. El cuerpo lo usa para varias funciones, así que cuando los niveles de este mineral en la sangre son bajos, el cuerpo toma el calcio de los huesos. La vitamina D es necesaria para asegurar la absorción eficaz del calcio por parte del tracto digestivo. Si la dieta no contiene los niveles adecuados de calcio (1500 mg por día para hombres y mujeres mayores de 65 años) y vitamina D (400 IU al día), se recomiendan los suplementos.
El ejercicio también es útil para prevenir la osteoporosis. Los ejercicios con pesas pueden servir para aumentar y mantener la masa ósea, y los ejercicios que mejoran el equilibrio y la fuerza ayudan a prevenir las caídas que son las culpables de las fracturas en personas con huesos frágiles.
La mayor parte de la investigación realizada sobre osteoporosis se ha centrado en la mujer postmenopáusica porque son tan susceptibles a esta enfermedad, pero el 20% de los pacientes con osteoporosis son hombres. Ciertas enfermedades y drogas, especialmente las corticoesteroides, pueden inducir la osteoporosis en hombres y mujeres de cualquier edad. Existen ya nuevas drogas que proveen alternativas para esta enfermedad atroz. |
