La NASA ha confirmado que los transbordadores espaciales, que no vuelan desde la explosión del Columbia en febrero de 2003, retomarán su participación en la construcción de la Estación Espacial Internacional el próximo mes de diciembre.
Antes, entre mayo y agosto, la agencia espacial estadounidense ha previsto dos vuelos -del Discovery y del Atlantis- a la ISS, aunque sólo para pruebas y hacer relevos de tripulación.
Tras dos años de interrupción causada por la tragedia del transbordador Columbia, la primera misión corresponderá al Discovery, que partirá hacia la ISS desde el Centro Espacial Kennedy (Florida) entre el 12 de mayo y el 3 de junio de 2005.
La misión número 114 de los transbordadores durará 12 días y en ella participarán siete astronautas. Después, según ha confirmado el Centro Espacial Kennedy, será el transbordador Atlantis el que retome el vuelo, con una ventana de lanzamiento prevista para entre el 21 de julio y el 3 de agosto.
Pero la misión en la que tienen puestos los ojos las distintas agencias espaciales del mundo, así como los contratistas que participan en la construcción de la ISS, es la del próximo mes de diciembre, que según ha confirmado el propio administrador de la NASA, Sean O'Keafe, reanudará los trabajos de construcción de la Estación, paralizados desde hace casi dos años.
Desde el accidente del Columbia, la NASA ha invertido 1.500 millones de dólares en modificar el Discovery y el Atlantis para que cumplan los exigentes criterios de seguridad de la Agencia.
Hace sólo unas semanas, la NASA terminó el nuevo tanque de combustible que llevarán los transbordadores, y que ha pasado todas las pruebas de segudidad.
La agencia estadounidense había previsto reanudar las operaciones de reabastecimiento y construcción de la ISS en marzo de este mismo año, pero esos planes debieron abandonarse en septiembre después de que dos huracanes se abatieron sobre la península de Florida y causaron daños en Cabo Cañaveral.
TRAGEDIA RECORDADA, 1 DE FEBRERO 2003
El transbordador Columbia se desintegra, matando a su tripulación.
