P: A mi mejor amigo le han diagnosticado cáncer de colon. ¿Qué puedo hacer para reducir mi riesgo?
R: El cáncer de colon es el tercero más común en Estados Unidos y el segundo en cuanto a mortalidad. Pero las buenas nuevas son que hay algo que usted puede hacer para evitarlo. Como ocurre con muchos cánceres comunes, algunos casos de cáncer de colon son causados claramente por factores hereditarios. Pero alrededor del 70 por ciento de las veces, no puede ser explicado por la historia familiar. En la mayoría de los casos, tiene más que ver con lo que comemos, cuánto nos ejercitamos, cuánto pesamos y una cantidad de factores. No hay garantías, por supuesto, pero la mayoría de nosotros podemos reducir nuestras probabilidades de tener cáncer de colon. Aquí van ocho claves para reducir el riesgo:
Hágase un monitoreo. A partir de los 50 años (o antes si tiene ciertos factores de riesgo), monitores regulares mejoran su probabilidad de evitar el cáncer de colon. Si los doctores encuentran que usted tiene cáncer de colon, el diagnóstico temprano mejora enormemente sus probabilidades de supervivencia. El monitoreo funciona porque el cáncer de colon generalmente es una enfermedad de crecimiento lento. Comienza cuando pequeños crecimientos desde el tejido interno se forman en el colon. Estos crecimientos, llamados pólipos, pueden contener células precancerosas. Un monitoreo llamado colonoscopía puede hallar estos pólipos. Los doctores pueden retirar los pólipos antes de que se conviertan en cancerosos. Otros tésteos no son tan acertados pero el hacerse uno de estos es mejor que nada.
Reduzca las carnes rojas y procesadas. Muchos estudios señalan el riesgo incrementado de riesgo de cáncer entre las personas que comen mucha carne roja (bife, cordero, cerdo) y carne procesada (tocino, jamón, perritos o salchichas). El riesgo de las carnes procesadas puede ser mayor que el riesgo de las carnes rojas. El por qué la carne roja puede causar cáncer de color aún no está claro.
Mantenga un peso saludable. En 1995, los investigadores de Harvard han informado que la gente con sobrepeso está en un riesgo incrementado de cáncer de colon. Desde ese momento, otros estudios han confirmado la conexión entre la obesidad y el cáncer de colon. Pero usted no necesita ser flaco
a como un/a supermodelo. Si simplemente va de ser obeso (índice de masa corporal o IMC de 30 o más) a tener sobrepeso (ÍMC 24 o 29.9), usted puede cortar el riesgo a la mitad.
Manténgase activo. No tiene que convertirse en un corredor de maratones para beneficiarse; sólo camine enérgicamente durante 30 minutos al día y eso ayudará. La gente activa son 30 y 40 por ciento menos propensos a padecer cáncer de colon que los haraganes.
No fume. El uso de tabaco está más relacionado con el cáncer de pulmón, pero existe evidencia de que el fumar también puede incrementar el riesgo de cáncer de colon. El mejor acercamiento, por supuesto, es no comenzar a fumar. Pero el dejar de fumar puede reducir sus probabilidades de padecer cáncer de colon y otras enfermedades.
Asegúrese de estar obteniendo calcio suficiente. La leche alta en calcio ha sido vinculada con la reducción del cáncer de colon. Un estudio mostró que en personas que han tenido pólipos y se los han quitado, el consumir 1.200 miligramos de calcio al día redujo el riesgo de desarrollar más pólipos en un 20 por ciento. La leche provee también vitamina D, otro nutriente que puede reducir el riesgo de cáncer de colon. Pero muchas personas necesitarán suplementos de calcio y vitamina D para satisfacer sus objetivos. La American Cáncer Society aconseja a los hombres que no tomen 1.500 miligramos de calcio diarios para no incrementar su riesgo de cáncer de próstata.
Reduzca los alimentos altos en grasa y comidas fritas. En vez de eso, coma alto en fibra, dietas bajas en grasa que incluya granos enteros y muchas verduras. Los granos enteros son una gran fuente de fibra dietaria y tienen otros nutrientes claves. Si comes tres o más porciones de verduras al día, usted puede reducir su riesgo de padecer cáncer de colon. No está claro por qué, pero pareciera que el ácido fólico en las verduras ayuda a mantener saludables las células. (Una porción es alrededor de media taza de verduras picadas o 1 taza de verdes con hijas como la espinaca.)
Monitoréese regularmente. Bien, esto lo repetimos, pero no podemos enfatizarlo lo suficiente. La American Cáncer Society recomienda que las personas en riesgo promedio se hagan su primera colonoscopía a los 50 años. Cuan seguido se necesitan las colonoscopía depende de si se encuentra algo sospechoso. Un paciente de bajo riesgo (sin pólipos o sólo algunos pequeños) probablemente necesita monitorearse sólo cada 10 años más o menos. Un paciente de alto riesgo puede hacerse un testeo cada tres años o más seguido.
El número de estadounidenses que muere cada año de cáncer de colon ha declinado. Esto se debe parcialmente a que los tratamientos han mejorado. Pero el monitoreo también ha jugado un papel importante. El retirar los pólipos antes de que se hayan vuelto cancerosos es probablemente el mejor método de prevención, pero hay mucho para decir sobre un estilo de vida saludable, también.
MONITOREOS: COLONOSCOPÍA
Los monitoreos de colonoscopía buscan pólipos y otros crecimientos que puedan contener células precancerosas, dentro del largo completo del colon. El doctor que realiza el procedimiento inserta una sonda, llamada colonoscopio, en el recto. La sonda luego entra en colon. Si se ven pólipos, pueden retirarse con un alambre al final de la sonda. El retirar los pólipos es esencial para prevenir el cáncer colorrectal.