Muy pronto del viajero de la carretera Interamericana no podrá saciar su sed disfrutando de la fresca agua de pipa que se vende a lo largo de esta vía y en establecimientos comerciales en todo el país, muchos ignoran el porqué este producto está comenzado a escasear, aseguró el productor de Media Milla en Almirante, provincia de Bocas del Toro, Dennis Leopoldo Thomas.
El cocotero es originario del Asia, de donde se ha extendido a todo el mundo. En nuestro país, en la zona tropical es muy frecuente encontrar terrenos que antes estuvieron cubiertos de manglares y que debido a la tala, hoy son aprovechados para el cultivo de cocoteros.
LA CAUSA
Es una plaga conocida como Picudo del Cocotero (Rhynchophrus palmatum), y para combatirlo se emplean dos métodos de control: biológico, a través de un hongo (Bauveira bassiana) y cultural mediante trampas con feromonas. Es la plaga más generalizada en el país y la que mayores perjuicios produce. La larva es la causante de los daños, barrena el tallo a gran profundidad; por esto se le conoce también como "barrenador del cocotero" o "gualpa".
El insecto vive en los troncos viejos de las palmeras y en otros materiales similares y ha existido por décadas en nuestro país. Por la mañana se localiza en las partes internas de las plantas sanas (axilas de las hojhas, cogollo o inflorescencia perforándolas con el parato bucal, para depositar los huevos), señaló el entomologo Luis Muñoz, de la Región 6 del Ministerio de Desarrollo Agropecuario.
CICLO BIOLOGICO DEL PICUDO
Según el especialista Muñoz, el huevo mide de 2.5 de largo a 1 milímetro de ancho, color blanquecino, superficie lisa y de forma cilíndrica. La larva tiene una longitud de 3 a 5 cms. y de 2.5 cms. de diámetro, con segmento arrugados, cabeza grande color castaño oscuro. En este estado larvario es cuando ataca a la palma, construyendo túneles y destruyendo los tejidos de la planta.
A los 30 días de nacida la larva forma su capullo para constituirse en pupa y luego al mes de salir como insecto adulto. El ciclo completo de huevo a insecto adulto se realiza entre 100 a 120 días. El insecto adulto es torpe en sus movimientos de aproximadamente 4 centímetros de largo. Al macho se le diferencia de la hembra porque lleva un grupo de cerdas sobre la cara.
El daño causado se le reconoce por la presencia de pequeños aguajeros en el tallo. Las palmeras jóvenes son las más afectadas por este insecto.
CONTROLES FITOSANITARIOS
Según el Departamento de Sanidad Vegetal del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, las palmas del cocotero, al igual que la de otros cultivos son atacadas por plagas y enfermedades que de no prevenirlas o combatirlas a tiempo acabarían con ellas. De allí la importancia de los controles, que deben ser oportunos y precisos en su aplicación.
Existen tres métodos de control: cultural, químico y biológico. El empleo de las trampas es muy efectivo. La trampa tipo cónico utiliza una canasta de alambres dentro de la cual se colocan trozos de tronco de palmas enfermas, se empapan de insecticida (Lannate a 0.10%). Debe colocarse tres trampas por hectáreas distribuidas dentro del palmar.
Otra practica común en el rejuvenecimiento de las palmeras, es la limpieza de la parte superior del tallo cilíndrico.
