HISTORIA GENERAL DE LOS HECHOS

DE LOS CASTELLANOS
en las Islas y Tierra Firme del Mar Océano. Tomo II

Libro IX,
Capítulo XI

Del suceso de la jornada de Felipe Gutiérrez hizo a Veragua; los daños que los caribes hacían en las islas y costa de Tierra Firme, y orden que se había de tener en hacerles guerra y quejas contra don Pedro de Heredia.

Mapamundi de 1543 (Salvat).

Pareciendo a Felipe Gutiérrez que el Río de Belén, en la provincia de Veragua, era muy rico, pidió al Rey aquella conquista , que es en la costa de Tierra Firme, cuyos límites son desde donde se acaban los de la gobernación de Castilla del Oro hasta el Cabo de Gracias a Dios y por ser su criado, de muy buena gana se la concedió, sin perjuicio de cualquier derecho que el Almirante de las Indias pretendiese tener en aquella Gobernación, especialmente con que no entrase en las veinte y cinco leguas de tierra en cuadro,que en la dicha provincia se habían concedido al Almirante de las Indias.Y hecho el asiento con los mismos capítulos y condiciones que se acostumbraban en semejantes descubrimientos y conquistas, añadiendo una cláusula y orden que generalmente se envió a todas las partes de las Indias, la cual fue “que ninguna persona trajese indios a estos reinos ni en las Indias los pudiese vender por esclavos siendo libres, so pena de muerte”; y este mandato tantas veces reiterado convenía, porque con dificultad se podían abstener los hombres de la costumbre.Y parecía cosa dura que los caribes y otros (...) no fuesen esclavos; pero para esto el Rey tomaba por expediente que se hiciesen las diligencias de que se ha hecho mención; y ahora mandó a los de Panamá que las cumpliesen con los caciques de aquella provincia que andaban levantados y hacían guerra, que eran Penonomé, Rota y Corté y San Cristóbal, y que el Obispo o su Provisor y el Gobernador o su Teniente, fuesen a ellos llevando religiosos que asistiesen, con escribano, los requiriesen con la paz una y muchas veces, prometiéndoles que fielmente se les guardaría y cumpliría lo que se les prometiese y se les haría todo buen tratamiento; lo cual cuando viniesen de paz, el rey encargaba las conciencias al Prelado y religiosos y que cuando hechas estas diligencias no aprovechase y se declarase , que se les hiciese guerra; el rey daba licencia que se hiciese y los tomasen por esclavos y usasen de ellos como tales .(...)

Felipe Gutiérrez, en habiendo tomado sus despachos, fue haciendo sus provisiones y embarcó más de cuatrocientos soldados y proveído de caballos en la isla Española, llegó a salvamento a Veragua, donde halló dura resistencia en los indios, que usaban de la yerba emponzoñada en sus flechas y desesperadamente peleaban, lo cual fue de gran impedimento para que no se pudiese hacer provisión de vitualla de la tierra y la que se llevó en los navíos se iba consumiendo sin orden ni tiento, y acabada creció la hambre y la desventura llegó a lo extremo que podía, porque acabado de comer los perros y caballos, cuando no se hallaba algún indio que comer, hubo algunos que mataron un cristiano enfermo y se lo comieron (...) Las angustias y tormentos que esta gente padeció no se pueden fácilmente encarecer, pues sin remedio parecían, en parte que aún las hierbas del campo ni bastaban para sustentarlos ni acabarles su miserable vida. Mucha culpa se dio de esto a Felipe Gutiérrez, porque no viendo esperanza de algún alivio, antes de dejar llegar a tal extremo las cosas, no se determinó con ánimo y valor de meterse por la tierra sin temor de peligro ninguno y penetrarla hasta salir a Castilla del Oro o a Veragua; pero cuando más no pudo, sin respeto de su reputación, se metió en una barca que solamente tenía y con algunos pocos amigos aportó a Nombre de Dios, desde donde se pasó al Perú. (...)