RESEÑA

HISTORICA

TIERRA FIRME EN LA VISION DE LOS FUNCIONARIOS REALES
En 1538, antes de la creación del Virreinato del Perú, la Corona estableció un tribunal de Real Audiencia en Panamá. Se trataba de una Audiencia Gobernadora que tenía jurisdicción desde Nicaragua hasta el Cabo de Hornos. Pero, en realidad no duró mucho y cuatro años más tarde al promulgarse las Leyes Nuevas, fue suprimida. En su lugar, se instalaron las Audiencias de los Confines de la que pasó a depender Panamá durante veinte años y la del Perú.

En 1563, se restableció el tribunal en Panamá que se instaló dos años después con un distrito jurisdiccional más restringido. Esta segunda Audiencia también fue Gobernadora y, en 1572, se le otorgó en exclusividad el gobierno al Presidente quien pasó a llamarse Presidente Gobernador. Entre 1718 y en 1722 la Real Audiencia fue suprimida temporalmente en Panamá y, finalmente, en 1751, desapareció de nuestro territorio, cuando éste pasó a formar parte del Virreinato de la Nueva Granada.

Ser sede de Real Audiencia significó para Panamá recibir una pléyade de funcionarios reales de jerarquía y que ejercían gran poder. Algunos de ellos dejaron interesantes Relaciones en las que describían el territorio y sus habitantes. Tal es el caso de Alonso Criado de Castilla quien en su Sumaria Descripción del Reyno de Tierra Firme llamado Castilla del Oro, de 1575, nos legó una descripción minuciosa sobre la población, las actividades económicas, las principales ciudades, los esclavos, los cimarrones y los diezmos , entre otros aspectos.

Por su parte, Juan López de Velasco, pese a no haber ejercido ningún cargo de gobierno en Panamá, logró tener acceso a los informes geográficos e históricos sobre el Nuevo Mundo, lo que le movió a escribir su Geografía y descripción de las Indias, en 1574, en cuya Tabla de la Audiencia de Panamá abordó diferentes temas sobre nuestro territorio.