LAS PERLAS

El cacique Pedrarias hizo pescar perlas a sus nadadores delante de los españoles (...) Los que entraron a pescar eran grandes nadadores a lo somormujo, y criados toda la vida en aquel oficio.Fueron en barquillos cuando estaba en calma el mar pues de otra manera no entran.Echaron una piedra por ancla a cada canoa, atada con bejucos, que son fuertes y correosos como varas de avellano.Se zambulleron a buscar ostiones con sendas talegas y saquillos al cuello y salieron una y muchas veces cargados de ellos.Entran cuatro, seis y hasta diez estados de agua, porque cuanto mayor es la concha, tanto más hondo anda y está; y si alguna vez suben arriba las grandes, es cuando hay tormenta, aunque andan de un lado a otro buscando de comer. Pero en hallando su pasto, se están quietas hasta que se les acaba o sienten que las buscan.Se pegan tanto a las peñas y suelo, y unas con otras, que es menester mucha fuerza para despegarlas y muchas veces no pueden, y otras las dejan, pensando que son piedras.También se ahogan muchos pescándolas o porque les falta el aliento, forcejeando para arrancarlas, o porque se les enreda y traba la soguilla , o los desbarrigan y comen peces carniceros que hay, como son los tiburones.Las talegas que se ponen al cuello son para echar las conchas; las soguillas para atárselas, echándoselas por la espalda con dos cantos sujetos a ellas por pesga contra la fuerza del agua, que no los levante y mude. De esta manera pescan las perlas en todas las Indias; y porque se morían muchos pescándolas con los susodichos peligros, y con los grandes y continuos trabajos, poca comida y malos tratos que les daban, ordenó el Emperador una ley (...) que castiga con pena de muerte al que llevase por fuerza a indio ninguno libre a pescar perlas (...) Escriben los antiguos por gran cosa tener una concha cuatro o cinco perlas;pues yo digo que se han cogido en las Indias y Nuevo Mundo por nuestros españoles, muchas de ellas con diez , veinte y treinta perlas, y hasta algunas con más de ciento, aunque menudas. Cuando no hay más que una, es mayor y mucho mejor. Dicen que cuando son muchas están como huevos pequeñitos en la madre de las gallinas, y que paren las conchas, lo cual no creo, porque si pariesen, no serían tan grandes, si es que no están preñadas por siempre jamás.Bien es verdad que a cierto tiempo del año se tiñe algo el mar en Cubagua, donde más perlas se han pescado y ahí arguyen que desovan y que les viene su purgación como a las mujeres.Las perlas amarillas, azules, verdes y de otros colores que hay,debe ser artificial, aunque la naturaleza puede diferenciarlas (...) Cuando asan las conchas para comer, dicen que las perlas se vuelven negras, y entonces no vale nada el nácar y berrueco, con lo cual suelen muchas veces engañarse los bobos y los locos (...) La mejor y más preciada forma y figura de perla es la redonda y no es mala la que parece pera o bellota, ni desechan la hueca como media avellana ni la tuerta ni chiquita.(...) En fin, colman las perlas la riqueza de oro, plata y esmeraldas que hemos traído de las Indias.(...)

Grabado de De Bry que basado en los relatos de las Casas represrenta la crueldad de los Españoles para con los indígenas (Rómulo D. Carbia: Historia de la leyenda negra Hispano- Americana).