GEOGRAFIA Y DESCRIPCION

DE LAS INDIAS

TABLA DE LA AUDIENCIA DE PANAMA
Descripción de la Audiencia de Panamá y declaración de la tabla precedente

La provincia y distrito de la Audiencia de Panamá o Tierra-firme, que entre todas las Audiencias de las Indias es la que más pequeño distrito tiene, es comprendida entre el meridiano 79° y 84° de longitud del meridiano de Toledo, y entre 7° y 11° de altura; por manera que viene a tener de longitud leste-oeste, desde el río del Darién y golfo de Uraba, por donde se junta con la gobernación de Cartagena que es del distrito del Nuevo Reino, ochenta o noventa leguas hasta los fines de la gobernación de Veragua y principio de la de Costa -Rica, por do parte términos con la Audiencia de Guatemala; y norte-sur tendrá cincuenta o sesenta leguas por lo más ancho, y en parte no más de diez y ocho.

Divídese el distrito de esta Audiencia en la provincia de Panamá y provincia de Veragua, que entrambas son muy pequeñas, y en ellas hay solo siete pueblos de españoles, y en todos ellos como ochocientos vecinos españoles ninguno de ellos encomendero sino todos pobladores y tratantes, y algunos mineros: proveía Audiencia el Corregidor de Nicoya, que está en los confines de Nicaragua y Costa Rica hasta el año de 64 (1564) que se metió en la gobernación de Costa Rica.

Fue gobernación esta provincia desde el tiempo de su descubrimiento, al principio sujeta a la Audiencia de la Española, y después a la ciudad de los reyes, por la correspondencia que de necesidad ha de tener con los gobernadores del Perú, por ser paso para aquellas provincias, hasta el año de 38 que se fundó la Audiencia, subordinada también al Virrey del Perú; cuyo distrito es tan pequeño, porque la ocasión de su fundación es más por el despacho de las flotas que van y vienen al Perú que por otra necesidad, y así se volvió a quitar y hacer gobernación, sujeta también a la Audiencia de los Reyes, por el año de 50, pareciendo que se podía excusar; y después , año de 63, se volvió a fundar hasta ahora.

Aunque al tiempo del descubrimiento de estas provincias hubo cantidad de indios en ellas ricos de oro, idólatras y viciosos y muchos brujos, y que no creían la inmortalidad del ánima, que se han acabado con las guerras, el año de esta suma, en toda la provincia de Panamá ya no había de cinco o seis pueblos arriba, y en ellos como trescientos o cuatrocientos indios libres de tributos, por su pobreza, y sin encomenderos, mas de sujetos a sus caciques, a quien dan algunos días de trabajo, para sus sementeras.

Hay dos Oficiales Reales en esta provincia, Contador y Factor, y una casa o dos de fundición en Veragua; la hacienda y renta real en estas provincias consiste, principalmente, en los derechos del almojarifazgo de las mercaderías que van de España al Perú y en algunos quintos de las minas que hay enVeragua, cuyo valor es poco.

Hay en el distrito de esta Audiencia solo el obispado de Panamá, que tiene por cercanía la gobernación de Veragua, y sus límites, que son los mismos que los de la Audiencia; hay solos tres monasterios de frailes, y como una docena de clérigos en todo el distrito de la Audiencia.

Descubrió esta provincia y la mar del Sur Vasco Núñez de Balboa, el año de 13 y tomó la posesión della en nombre de S.M.; comenzola a poblar después Pedro Arias de Avila, primero gobernador de-l la, la cual se llamó Panamá de un cacique que había en esta provincia de este nombre.

El temperamento de esta tierra es malo y enfermo, principalmente de cámaras de sangre, de que mueren muchos, por ser muy húmedo y caluroso, principalmente desde Mayo hasta Noviembre, que corren vendabales y vientos del sur, con que hay muy grandes y continuos aguaceros, y el aire muy cerrado de nieblas y vapores gruesos; y así llaman a este tiempo el invierno, y a los otros meses verano, porque en estos meses cesan los vendabales y corren lestes y nortes que serenan el cielo, aunque algunas veces con ellos también hay aguaceros y muchas lluvias, y por pasar por tierras pantanosas causan enfermedades, aunque no son tan malas como las del otro tiempo. El suelo es muy áspero de montañas y embarazado de pantanos y ríos y generalmente la tierra toda es estéril y falta de muchas cosas, porque no se da en ella semilla ninguna , sino sea maíz y poco; y así viven de acarreo, y se proveen de Santo Domingo y las islas de tasajos, azúcar, puercos, gallinas y mulas, y del Perú y Nicaragua de harina y bizcocho, aunque en algunas partes hay vacas y buenos pastos y criaderos de ganados.

Hay en toda esta provincia muchas muestras de minas de oro, aunque se saca poco por la falta de los indios; y en la costa de la mar hay ostiales buenos de perlas y algunas pesquerías dellas, donde las sacan, los que quieren, con sus negros.

Tiene esta provincia en la costa de la mar del Norte y del Sur diez o doce puertos buenos, y los tres o cuatro frecuentados, con otras muchas bocas de ríos y desembarcaderos, de que en la hidrografía de esta provincia se hará descripción particular.

El camino más frecuentado de este distrito es el del Nombre de Dios hasta Panamá, que son diez y ocho leguas por tierras de montes muy ásperos, ríos y ciénagas de malos pasos, por donde con arrias de quinientas o seiscientas mulas que andan de ordinario a la trajinería, y por el río de Chagre con barcos, hasta las ventas de las Cruces, se pasan y trajinean las mercaderías que de España se llevan al Perú que son muchas, y la plata y moneda que de allá se trae para el reparo de los caminos, que continuamente es menester por las cuestas y aguaceros continuos que las desbaratan. Tiene la ciudad de Panamá y villa del Nombre de Dios negros comprados que entienden en ello, y al Nombre de Dios le está hecha merced de cierta imposición de las mercaderías, en recompensa de este gasto.