LA CRONICA

DEL PERU

CAPITULO II:
De la ciudad de Panamá y de su fundación, y por qué se trata della primero que de otra alguna.

(...) Digo , pues que la ciudad de Panamá es fundada junto a la mar del Sur y diez y ocho leguas del Nombre de Dios, que está poblado junto a la mar del Norte. Tiene poco circuito donde está situada, por causa de una palude o laguna que por la una parte la ciñe, la cual , por los malos vapores que desta laguna salen, se tiene por enferma. Está trazada y edificada de levante a poniente, en tal manera, que saliendo el sol, no hay quien pueda andar por ninguna calle della, porque no hace sombra ninguna.Y esto siéntese tanto, porque hace grandísimo calor y porque el sol es tan enfermo que si un hombre acostumbra andar por él, aunque no sea sino pocas horas, le dará tales enfermedades que muere, que así ha acontecido a muchos. Media legua de la mar había buenos sitios y sanos, y a donde pudieran al principio poblar esta ciudad. Mas como las casas tienen gran precio, porque cuestan mucho a hacerse, aunque ven el notorio daño que todos reciben en vivir en tan mal sitio, no se ha mudado; y principalmente porque los antiguos conquistadores son ya todos muertos, y los vecinos que ahora hay son contratantes y no piensan estar en ella más tiempo de cuanto puedan hacerse ricos; y así idos unos, vienen otros, y pocos o ningunos miran por el bien público. Cerca de esta ciudad corre un río, que nace en unas sierras. Tiene asimismo muchos términos y corren otros muchos ríos,donde en algunos dellos tienen los españoles sus estancias y granjerías, y han plantado muchas cosas de España, como son naranjas, cidras, higueras. Sin esto, hay otras frutas de la tierra, que son piñas olorosas y plátanos muchos y buenos, guayabas, caimitos, aguacates y otras frutas de las que suele haber de la misma tierra. Por los campos hay grandes hatos de vacas, porque la tierra es dispuesta para que se críen en ella; los ríos llevan mucho oro, y así luego que se fundó esta ciudad se sacó mucha cantidad; es bien proveída de mantenimiento, por tener refresco de entrambas mares;(...) entiéndase la del Norte, por donde vienen las naos de España a Nombre de Dios; y la mar del Sur, por donde se navega de Panamá a todos los puertos del Perú.En el término de esta ciudad no se da trigo ni cebada. Los señores de las estancias cogen mucho maíz, y del Perú y de España traen siempre harina. En todos los ríos hay pescado , y en la mar lo pescan bueno, aunque diferente de lo que se cría en la mar de España; por la costa , junto a las casas de la ciudad, hallan entre la arena unas almejas muy menudas (...) de la cual hay gran cantidad; y creo yo que al principio de la población desta ciudad, por causa destas almejas se quedó la ciudad en aquesta parte poblada; porque con ellas estaban seguros de no pasar hambre los españoles.

Blasón de los Pedrarias Dávila de Segovia (Álvarez Rubiano).

En los ríos hay gran cantidad de lagartos que son tan grandes y fieros que es admiración verlos; en el río del Cenú yo he visto muchos y muy grandes y comido hartos huevos de los que ponen en las playas; un lagarto destos hallamos en seco en el río que dicen de San Jorge, yendo a descubrir con el capitán Alonso de Cáceres, las provincias de Urute, tan grande y disforme que tenían más de veinticinco pies de largo, y allí le matamos con las lanzas , y era cosa grande la braveza que tenía; y después de muerto lo comimos, con la hambre que llevábamos; es mala carne y de un olor muy enhastioso; estos lagartos o caimanes han comido a muchos españoles y caballos e indios, pasando de una parte a otra, atravesando estos ríos. En el término de esta ciudad hay poca gente de los naturales, porque todos se han consumido por malos tratamientos que recibieron de los españoles y con enfermedades que tuvieron. Toda la más desta ciudad está poblada, como ya dije, de muchos y muy honrados mercaderes de todas partes; tratan en ella y en el Nombre de Dios; porque el trato es tan grande, que casi se puede comparar con la ciudad de Venecia; porque muchas veces acaece venir navíos por la mar del Sur a desembarcar en esta ciudad, cargados de oro y plata; y por la mar del Norte es muy grande el número de las flotas que allegan al Nombre de Dios, de las cuales gran parte de las mercaderías viene a este reino por el río que llaman de Chagre, en barcos y del que está cinco leguas de Panamá los traen grandes y muchas recuas que los mercaderes tienen para este efecto.Junto a la ciudad hace la mar un ancón grande, donde cerca de él surgen las naos, y con la marea entran en el puerto , que es muy bueno para pequeños navíos. Esta ciudad de Panamá fundó y pobló Pedrarias de Avila, gobernador que fue de Tierra Firme, en nombre del invictísimo césar don Carlos Augusto, rey de España, nuestro señor,año del Señor de 1520 (Sic)(...) tiene un buen puerto, donde entran las naos con la menguante hasta quedar en seco. El flujo y reflujo desta mar es grande, y mengua tanto, que queda la playa más de media legua descubierta del agua, y la creciente se torna a henchir, y quedar tanto creo yo que lo causa tener poco fondo, pues quedan las naos de baja mar en tres brazas, y cuando la mar es crecida están siete (...)