EDITORA PANAMA AMERICA: historia de Panamá

Baloncesto: Dos Mundiales y un Circuito Superior
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Carlos Alberto Martínez
EPASA
El baloncesto panameño consiguió en los ochentas la hazaña de volver a los circuitos de los campeonatos mundiales masculinos y marcó el inicio de lo que se llamó el Circuito Superior.
Bajo la presidencia federada de Ricardo “Dicky” Paredes, y la dirección de Hernando “Nando” Arroyo Jr., y del norteamericano Carl Pirelli Minetti, el baloncesto panameño logró en un cerrado partido sobre Puerto Rico en el Centrobasket celebrado en esa isla caribeña, su clasificación en más de 10 años a un mundial, en 1981. La selección tenía entre sus figuras a Reginald y Enrique Grenald, Rolando Frazier, Mario Butler, Mario Gálvez, Braulio Rivas, Adolfo Medrick, Alfonso Smith y se reforzó con algunos panameños residentes en Estados Unidos para obtener una selección novedosa y fuerte.
Panamá, asiste con todo al mundial celebrado en 1982, en Colombia, mas su participación fue desastroza al perder casi todos los partidos, especialmente ante España y Estados Unidos, en Bogotá. Los panameños, que habían tenido un excesivo triunfalismo motivado por su dirigencia, llegaron en la fase de consolación en el duodécimo lugar.
Cuatro años después, bajo la presidencia de Hernando “Nando” Arroyo, el baloncesto panameño, que no logró superar la fase preolímpica en un torneo en Sao Paulo, Brasil, obligaba a un compromiso en el Centrobasket de Puerto Rico, para alcanzar una nueva oportunidad en un mundial, la cual alcanzó una de las cuatro plazas dado al aumento de participantes de 16 a 24 equipos, en España. Pero nuevamente, el excesivo triunfalismo chocaba con la realidad, luego de que antes del torneo mundialista, el combinado canalero logró llevarse el oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe celebrados en Santiago de Los Caballeros, República Dominicana, al derrotar en la final a Puerto Rico.
En el mundial español, Panamá cayó ante Grecia y luego ante Argentina y Estados Unidos, quedando a cuatro puestos menos del alcanzado en Colombia en la fase de consolación.
A nivel interno, la atención hacia los mundiales por parte de la dirigencia canastera, descuidó mayormente la actividad local y especialmente en las categorías juveniles, aunque el Circuito Superior masculino, iniciado en 1981 con la victoria de Mauricio Deportes, sirvió de incentivo para mejorar el nivel de juego a un baloncesto remunerado.