EDITORA PANAMA AMERICA: historia de Panamá

Berenguer, Stennet, Sanguillén y Moreno
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Carlos Alberto Martínez
EPASA
El “Deporte Insignia” de Panamá, el béisbol, tendría en la década de 1970 grandes y significativos sucesos en el nivel aficionado y profesional en Grandes Ligas del que la figura de Rodney Clyne Carew, merece un capítulo aparte.
El béisbol profesional panameño terminó una era en 1972, pero hacia finales de la década surgió un interés por revivirlo aunque los intentos fallaban por diferentes razones. De estos, el que mayormente resaltó fue la Liga Interamericana de Béisbol Profesional, que por idea del cubano exiliado Roberto “Bobby” Maduro, se hizo una alternativa de liga de Triple A afiliada a la Major League Baseball (MLB) gringa. La idea se gestó en 1979 con la participación de equipos de Miami, Santo Domingo, Caracas, Maracaibo, Puerto Rico y Panamá, representado en una franquicia llamada “Los Banqueros de Panamá”.
Sin embargo, en un torneo de dos rondas, los Banqueros no gozaron del calor del público y los gastos casi millonarios absorbieron todo el ciclo hasta que al final, y al igual que al equipo de Puerto Rico, fueron desbandados al no cumplir con sus obligaciones, sumado a las malas condiciones del tiempo en que fueron suspendidos muchos partidos. Los Banqueros ganaron 15 juegos y perdieron 36, mientras la liga quedó en un total fracaso.
Mientras eso sucedía, en la “Gran Carpa” estadounidense, llegaban otra generación de panameños de los cuales ya tres figuras de los Piratas de Pittsburgh, Reynaldo Stennett, Manuel “Manny” Sanguillén y más tarde Omar Moreno, estaban allí y se convertirían en los primeros grandes ligas panameños en ganarse la Serie Mundial desde Héctor López con los Yankees en la década de los sesenta, en 1971 y 1979, curiosamente, ante los Orioles de Baltimore en ambas ocasiones. Además, la década tendría otros dos visitantes, uno lo fue Benjamín “Ben” Oglivie para los Cerveceros de Milwaukee y quien fuera el primer panameño en el béisbol profesional del Japón, y el otro, Juan Berenguer, quien en el béisbol aficionado se haría notar en la Copa Mundial de 1972 en Managua, Nicaragua, cuando finalmente este deporte a abrió a países fuera del Continente Americano. Berenguer, llegaría a jugar para los Tigres de Detroit mas le tardaría hasta 1987 para llevarse una Serie Mundial, con los Mellizos de Minnesota.