Los Juegos Centroamericanos y un finalista en Montreal ............................................. Carlos Alberto Martínez EPASA El deporte olímpico panameño tendría su primera participación en unos Juegos Deportivos Centroamericanos, al crearse la Organización Deportiva Centroamericana (ODECA), en la primera edición celebrada en Guatemala, en 1973, donde los nacionales participaron en todos los deportes y coronándose campeón, al ganar la mayor cantidad de medallas de oro. La hazaña canalera se haría sentir una vez más, en los segundos juegos realizados en San Salvador, El Salvador, en 1977. Mientras tanto, a nivel olímpico, Panamá no volvería a aparecer con un atleta finalista desde Lloyd La Beach en 1948, hasta que en 1976, un corredor prácticamente desconocido para la afición pero que realizaba las marcas mínimas en competencias en Estados Unidos, Guy Abrahams, intentó emular la hazaña. Lamentablemente, Abrahams no lo logró llegando en último lugar de los cien metros planos en el Stade Olympique de Montreal (actual sede de los Expos del béisbol), ya que la misma sería ganada por otro desconocido, Hasely Crawford de Trinidad & Tobago, quien superó al favorito de entonces, el soviético Valeri Borzov. Pero en el Movimiento Olímpico panameño emergería una figura dentro de la dirigencia que daría mucho que hablar y que polemizar tanto por sus años dentro de la directiva del COP como desde la presidencia de la Federación de Softbol desde 1974, Melitón Sánchez, quien sería objeto de sucesos confusos como de su llegada a la presidencia olímpica nacional y su escalada ascendente a puestos clave dentro del Comité Olímpico Internacional, así como las diferencias con los directores generales del Instituto Nacional de Deportes ante los cuales, hasta 1999, ha logrado sobrevivir y mantenerse firme.

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