EDITORA PANAMA AMERICA: historia de Panamá

La Copa Latina de Baloncesto
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Carlos Alberto Mart�nez
EPASA
Con ocasi�n de la asistencia paname�a en los Mundiales de Yugoslavia y los triunfos en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, ambos, en 1970, y los Juegos Bolivarianos de 1973, era tiempo de que el baloncesto paname�o elevara su nivel de competencia y para ello se hab�a organizado un certamen internacional que ser�a institucionalizado, con la denominaci�n de la Copa Latina, bajo idea del entonces titular de la Federaci�n Paname�a de Baloncesto, Rodolfo �Fifi� Tom.
La primera versi�n y las siguientes, se realizar�an en el Gimnasio Nuevo Panam�, aunque en la edici�n inicial, participaron adem�s de nuestro pa�s, Puerto Rico, Brasil y Uruguay, y que a la larga ser�a ganada por los boricuas y Panam� qued� tercero.
Los paname�os no ganar�an su propio certamen, hasta la cuarta versi�n, en 1978, derrotando en la jornada final a por puertorrique�os por 103-93 en un dram�tico partido, puesto que ambos equipos iban con marca de 1-1 en ganados y perdidos.
As� mismo, Panam� fue sede de los Torneos Centrobasket de ambas ramas en 1976, clasificatorios a los mundiales de este deporte, pero los perder�a ante dominicanos, boricuas y cubanos, en tanto que para el baloncesto femenino marc� el final de un ciclo y que quedar�a en un casi total estado de abandono.
Se intent� la idea de un Circuito Superior pero que quedar�a listo para la d�cada siguiente, mas existi� una generaci�n de jugadores que dar�an que comentar como Vicente Pinillo, Eli�cer Ellis, Rolando Frazier, Adolfo Medrick (quien en los ochenta vestir�a la franela nacional del Uruguay al adoptar la nacionalidad charr�a), Reginald Grenald o Alfonso Smith.
De esta d�cada de 1970, el a�o en menci�n no podr�a obviarse de la mayor haza�a de este deporte, cuando en la final de los Juegos Centroamericanos y del Caribe y ante m�s de 15 mil espectadores que llenaron el Gimnasio Nuevo Panam�, el seleccionado nacional logr� ganarse el oro en su propia sede y ante su gente, derrotando a la selecci�n cubana.