EDITORA PANAMA AMERICA: historia de Panamá

Los “Años Dorados” del béisbol
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Carlos Alberto Martínez
EPASA
La década de 1940 a 1950 sería considerada como la de la llamada “Epoca de Oro” del béisbol panameño. En esos días, había mayor contacto internacional con equipos que llegaban del Caribe, y la presencia de jugadores profesionales de las ligas menores estadounidenses, reforzando a los equipos “Zonians”.
Sin embargo, llegaba el momento del paso del béisbol aficionado al profesional, pero además, el fin de la era de los campeonatos nacionales a nivel de liga por otro de nivel de selecciones, sobretodo, cuando en 1944, año clave de la historia peloteril, se funda lo que es actualmente la Federación Panameña de Béisbol, surgido de la Liga Nacional de Baseball Menor.
El último monarca del béisbol de equipos clubes lo fue en 1945, el equipo Jardín Tropical. La Liga Nacional Mayor, terminó su ciclo para constituirse al año siguiente por idea de entusiastas deseosos de invertir y ver buena pelota profesional y ser Panamá, la vitrina para los talentos hacia las Grandes Ligas, lo que fue la Liga Profesional de Béisbol de Panamá, con la participación de cinco equipos y la contratación de 45 jugadores extranjeros. Curiosamente, no había más que nombres de marcas como Chesterfield, General Electric, Cervecería Nacional, entre otros, en los equipos. El primer partido se jugó el 3 de enero de 1946 con el choque entre Cervería Nacional y Chesterfield con victoria de los “tabacaleros” por 6-4.
El béisbol profesional panameño, tendría una serie de altibajos y falta de recursos y valores que lo deterioraron hasta su final en 1972, cuando el equipo de la Guardia Nacional, apoyado por el régimen militar, fue el último campeón.
En 1944, al darse la difusión rápida del béisbol en el interior del país y constituirse las primeras ligas provinciales, se dio la opción de celebrar lo que es en la actualidad el Campeonato Nacional de Béisbol Mayor, que con el tiempo, sería la liga de mayor entusiasmo por su rivalidad regional entre selecciones de provincias y que le da la carta de identidad al “Deporte Rey”.
Con una federación y comité presidido por Don Manuel Roy, y la participación de los equipos de Chiriquí, Coclé, Colón, Los Santos (que en ese tiempo era una sola provincia hasta su división con Herrera en 1946) y Panamá, se inició en el Estadio Nacional (ex Olímpico y hoy JDA), esta era de campeonatos que aún continúa.