EDITORA PANAMA AMERICA: historia de Panamá

1920 - 1930 El Boxeo ubica a Panamá en el Mundo
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Carlos Alberto Martínez
EPASA
En Panamá, la década de 1920 sería protagonizada por una serie de eventos que pusieron en tensión a todo un pueblo, en sus relaciones con Estados Unidos.
El deporte tendría para esa década, la vuelta de los Juegos Olímpicos con sedes en Amberes, Bélgica, en 1920, París, Francia, en 1924 y Amsterdam, Holanda, en 1928, mientras que en 1924, en la ciudad francesa de Chamonix, se inciaban los primeros Juegos Olímpicos de Invierno. Jack Dempsey y James “Genne” Tunney, protagonizaron una de las mayores peleas de título mundial de los pesados con la mayor recaudación para ese tiempo (1926), de más de dos millones 700 mil dólares. en Chicago, se fundó uno de los primeros equipos profesionales de fútbol americano y apenas iniciada esa década (1920), se fundaba lo que es actualmente, la National Football League (NFL), y a finales de la misma, se iniciaban los Juegos Centroamericanos y del Caribe, en México. Fue la “Epoca de Oro” de los Yankees de Nueva York y de “Babe” Ruth.
El deporte panameño, aplacaría los momentos de tensión política, con destacados hechos que resaltaban el intento y la consagración del Primer Campeón Mundial de Boxeo.
Zorrilla y Al Brown
Los años veinte marcarían la historia del deporte panameño como la década en que comienza el ascenso vertiginoso del boxeo y con el que más tarde daría a conocer a Panamá con el pasar de los tiempos como la “Tierra de Campeones”.
El 3 de diciembre de 1928, un panameño iba a disputar un cetro mundial en calidad de retador. En ese año, le tocó a Santiago Zorrilla, ser el primer panameño en ir por el cetro mundial de la categoría Junior Liviano de la entonces National Boxing Association (NBA), única entidad que monopolizaba por aquellos días las peleas titulares, que ostentaba el estadounidense Tod Morgan, en combate celebrado en San Francisco, California. La pelea duró lo pactado, 10 asaltos y culminó empatado. Zorrilla no ganó la diadema, pero fue un anticipo y muestra de la calidad del boxeo panameño que se haría patente al año siguiente.
En 1929, le tocaría a otro panameño realizar la aventura, Teófilo “Panamá” Al Brown. Pero, en esta ocasión, lograría alcanzar el título mundial de la categoría de los Gallos. Luego de ganar en 1922 el título nacional ante Sailor Patchett, aunque en la serie de los Moscas, iría a una campaña que lo conduciría casi toda una década a Nueva York, Atlantic City, París y Madrid, hasta que le llegó la oportunidad un 18 de Junio de 1929 para llevarse el título vacante de la categoría de la NBA, superando por decisión en 15 asaltos, al francés Vidal Gregorio, en pelea celebrada en el Polo Grounds de Nueva York. Se convertiría no sólo en el primer panameño en lograr un título mundial, sino en el primer latinoamericano que lo alcanzaba.