EDITORA PANAMA AMERICA: historia de Panamá

La crisis se intensifica (1987-1989)
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Dr. Celestino Andr�s Ara�z
Dra. Patricia Pizzurno
Mientras tanto en los Estados Unidos se continuaban reuniendo pruebas en contra de Noriega para llevarlo a juicio por narcotraficante y otras acusaciones. Asimismo, en septiembre de 1987, Estados Unidos aplic� sanciones econ�micas a Panam� y se comenz� a hablar de la salida del general de Panam�. Aunque las sanciones econ�micas no decidieron la suerte de Noriega y �ste finalmente se neg� a abandonar el pa�s, la justicia norteamericana si logr� su objetivo. En febrero de 1988 los Grandes Jurados Federales de Miami y Tampa encausaron a Manuel Antonio Noriega acus�ndolo de tr�fico de drogas, lavado de dinero y pandillerismo.
Siguiendo instrucciones de Washington, el 25 de febrero Delvalle separ� a Noriega de su cargo como Comandante de las FFDD para ser investigado. Pero el Estado Mayor no acat� las �rdenes del Presidente y, al d�a siguiente, una Asamblea Legislativa dominada por Noriega destituy� a Delvalle y al segundo Vicepresidente Roderick Esquivel, y nombr� Presidente al Ministro de Educaci�n Manuel Sol�s Palma. Pero las consecuencias no se redujeron tan s�lo al cambio de Presidente sino que tuvo hondas repercusiones econ�micas cuando se produjo la retenci�n del capital del Banco Nacional en los Estados Unidos. Como esta entidad abastec�a al mercado bancario, todos los Bancos de Panam� cerraron sus puertas por la falta de flujo y el sistema financiero se tambale�.
Seg�n estudios de la CONEP, la econom�a nacional funcionaba entonces apenas al 40% de su capacidad y la actividad comercial, industrial y p�blica se encontraba reducida a su m�nima expresi�n. Pero la CONEP consideraba que la crisis econ�mica requer�a de soluciones pol�ticas.
El 16 de marzo de 1988, en medio de este caos pol�tico, social y econ�mico se llev� a cabo un intento de golpe de cuartel contra Noriega. Los cabecillas fueron Leonidas Mac�as y Bernardo Barrera, pero el golpe se frustr� y los implicados fueron encarcelados. El Consejo de Gabinete declar� el estado de urgencia nacional y declar� que exist�a una real situaci�n de guerra no declarada.
Pese a esta situaci�n de deterioro, a�n el Deparatmento de Estado intent� llegar a un arreglo con Noriega. El mismo requer�a que Noriega accediera a retirarse del poder antes de las elecciones de 1989, con el fin de asegurar unas elecciones limpias y puras que condujeran a la democratizaci�n de Panam�. Despu�s de dos meses de negociaciones, y del fallido Plan Bland�n, el dictador expres� que no saldr�a al exilio.
Para entonces, el gobierno norteamericano reconoc�a como Presidente constitucional de Panam� a Eric Arturo Delvalle, a quien proteg�a. Como Presidente fantasma entre la Zona del Canal y Washington, Delvalle dispon�a de 375 millones de d�lares que Ronald Reagan le reten�a a Panam� en concepto de pagos por el Canal, impuestos de compa��as estadounidenses y otros. Por esta �poca, tambi�n se comenzaron a organizar los Batallones de la Dignidad para defender a la patria de la agresi�n extranjera y que fueron adiestrados por el siniestro asesor israel� Mike Harari.