EDITORA PANAMA AMERICA: historia de Panamá

El 9 de enero de 1964
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Dr. Celestino Andr�s Ara�z
Dra. Patricia Pizzurno
En las elecciones de 1960 Roberto F. Chiari fue elegido Presidente, contra los otros candidatos que fueron el ex Presidente Ricardo Arias Espinosa y V�ctor F. Goyt�a. Las mismas dificultades econ�micas que tuvo que hacer frente su antecesor, debi� superar el nuevo mandatario. El per�odo estuvo dominando por los dos grandes fantasmas de la �poca: la crisis econ�mica y el comunismo, y culmin� con el movimiento del 9, 10 y 11 de enero de 1964.
Para entonces la deuda p�blica llegaba a los 82 millones de d�lares, 30 de los cuales correspond�an a la deuda interna. El d�ficit de 1959 super� los 8 millones y para agosto de 1960, era de 5. Pese a que los Ministros de Hacienda del per�odo Gilberto Arias Guardia y Julio Linares adoptaron medidas en�rgicas, la econom�a continu� mostrando signos de desaceleraci�n. Esta situaci�n de crisis que le imped�a al gobierno dar respuestas a los graves problemas que aquejaban a la sociedad, llev� a que se produjeran movimientos de protesta de cierta envergadura. Entre ellos, cabe recordar el problema en las bananeras de Bocas del Toro y Puerto Armuelles en 1960 y 1961. Tambi�n de importancia fue la huelga en la Universidad de Panam�, cuyos estudiantes exig�an la renuncia del Rector Narciso Garay.
El gobierno de Chiari adopt� iniciativas importantes como fueron la reforma agraria y la siembra de escuelas. En el primer caso, se trat� de frenar el acaparamiento de tierras, al tiempo que se distribu�an parcelas a los agricultores. En Veraguas los campesinos se enfrentaron a los latifundistas y una vez m�s plane� el fantasma del comunismo detr�s de las protestas campesinas. Respecto a la siembra de escuelas, se construyeron 1.300 aulas escolares en todo el pa�s. El Presidente manifest� que cada d�a escolar le costaba al pa�s 100.000 d�lares. Pese a ello a�n faltaban 3.000 aulas para hacer frente a la demanda y lo m�s grave era que el d�ficit de salones de clases se incrementaba en 700 por a�o para los 200.000 estudiantes. Sin embargo, a�n 35.000 ni�os en edad escolar permanec�an sin asistir a la escuela. Tambi�n hubo acusaciones de corrupci�n en la siembra de escuelas.
Pero la administraci�n de Chiari es recordada por los sucesos del 9, 10 y 11 de enero de 1964 que marcaron un hito en las relaciones entre Panam� y los Estados Unidos y condensaron todas las luchas nacionalistas de los paname�os por alcanzar la plena soberan�a sobre el territorio nacional. En enero de 1963, los Presidente Kennedy y Chiari firmaron un acuerdo por el cual la bandera paname�a deb�a ser izada en todos los sitios p�blicos de la Zona del Canal, junto al pabell�n estadounidense, a partir de enero de 1964. Muchos zoneitas se resistieron a esta medida y se opusieron tenazmente a que la misma entrara en vigencia.
Para hacer cumplir el acuerdo , el 9 de enero de 1964, un grupo de 200 estudiantes del Instituto Nacional se encamin� en forma pac�fica a la Escuela de Balboa con el prop�sito de enarbolar la bandera paname�a. La polic�a de la Zona permiti� que seis institutores izasen el pabell�n nacional frente al edificio de la escuela, pero ello provoc� una reacci�n hostil por parte de los estudiantes y sus padres, quienes agredieron a los institutores. Es m�s, la bandera paname�a fue destruida por un polic�a norteamericano. Reprimidos por los polic�as zoneitas, los estudiantes tuvieron que retroceder a la ciudad de Panam� donde otros ciudadanos se les unieron a fin de hacer valer los derechos de la Rep�blica. Al intentar entrar en la Zona fueron brutalmente reprimidos por la Polic�a zoneita y el ej�rcito . El tr�gico saldo sum� decenas de muertos y cientos de heridos.
Frente a esta agresi�n injustificada el gobierno de Panam� decidi� romper relaciones con los Estados Unidos y recurrir a la OEA que en un primer momento se mostr� indiferente. En consecuencia, nuestro pa�s convoc� a una reuni�n de los Ministros de Relaciones Exteriores del continente. Finalmente, la OEA nombr� una Comisi�n que deb�a trasladarse a nuestro pa�s. Aunque no fue tarea f�cil encontrar una f�rmula conciliadora que satisfaciera a ambas partes, el 3 de abril se firm� la Declaraci�n Conjunta Moreno-Bunker que acordaba restablecer las relaciones diplom�ticas entre ambas naciones y negociar la eliminaci�n de las causas de conflicto, sin limitaciones ni precondiciones. Ello abr�a las puertas para la firma de un nuevo tratado canalero que eliminara la perpetuidad impuesta en 1903.