EDITORA PANAMA AMERICA: historia de Panamá

El retorno al modelo tradicional (1932 - 1936)
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Dr. Celestino Andr�s Ara�z
Dra. Patricia Pizzurno
Cuando en octubre de 1932 Harmodio Arias asumi� la presidencia de la Rep�blica, el pa�s viv�a una de las peores crisis econ�micas de su historia, producto de la ca�da de la Bolsa de Nueva York en 1929 y de la consiguiente depresi�n mundial. En Panam�, adem�s, incid�an otros factores que agravaban a�n m�s la situaci�n, tales como la dependencia externa y el modelo econ�mico terciario, transitista y de servicios. Es m�s, para entonces la naci�n se encontraba endeudada lo que incid�a negativamente en el comportamiento econ�mico. El desempleo trep� hasta �ndices nunca antes alcanzados y ello se tradujo en insatisfacci�n social que se reflej� en el movimiento inquilinario de mediados de 1932. De manera que el panorama era desconsolador.
Harmodio Arias se propuso adoptar medidas en�rgicas aunque resultaran antipopulares con el fin de paliar la situaci�n. As�, a poco de asumir se vot� la Ley 11 , conocida como Ley de Hierro, por la cual se rebajaron los sueldos de los empleados p�blicos hasta un 25%, se suprimieron los vi�ticos a los funcionarios p�blicos; se prohibi� devengar m�s de un salario por persona.; se proscribi� a los miembros de una misma familia acumular sueldos sino era en proporci�n al n�mero de personas que depend�an de dichos salarios y se reglament� el pago de vi�ticos, al tiempo que se redujeron las tarifas de electricidad, al igual que los c�nones de arrendamiento. Tambi�n se despleg� una gran actividad en la percepci�n de impuestos y en la persecuci�n del fraude al erario p�blico. Poco a poco, la econom�a comenz� a mostrar signos de recuperaci�n.
Arias tambi�n tuvo que hacer frente al problema inquilinario. Para ello se form� la Junta de Inquilinato , integrada por representantes de los caseros, los arrendatarios y el gobierno, que deb�a solucionar el problema de los m�s necesitados. Finalmente se lleg� a una soluci�n cuando se vot� la primera ley de inquilinato.
El gobierno tambi�n tuvo que atender al pa�s agro. Para ello adquiri� tierras con el fin de repartir entre los peque�os agricultores que carec�an de parcelas. Con este objetivo se cre� la Junta Agraria y se establecieron colonias agr�colas en diversos puntos del interior. Igualmente, se constituy� el Fondo del Obrero y del Agricultor, para utilizarlo en la ejecuci�n de obras p�blicas y proporcionar trabajo a los desocupados. El dinero se obten�a descontando un porcentaje del salario de aquellos que estaban trabajando.
Todas estas medidas se pudieron adoptar gracias a que la ley 34 de 1932 autoriz� al Presidente a aplicar cualquier medida fiscal , econ�mica y financiera necesaria para mejorar el estado de la hacienda. Se nombr�, tambi�n, una Junta Asesora del Presidente en este campo. Asimismo, se cre� la Caja de Ahorros con el fin de estimular el ahorro entre la poblaci�n, al tiempo que se promulg� una ley sobre jubilaciones,en 1935. El gobierno deb�a aportar una cantidad en tanto que el empleado otra y se jubilar�a con las 2/3 partes de su salario, siempre que atestiguara que hab�a trabajado para el gobierno durante 20 a�os. Pero el plan no prosper� por la falta de recursos del Estado.
Tambi�n Arias impuso la c�dula de identidad personal en lugar de las c�dulas de votaci�n que hab�an imperado hasta entonces y que se exped�an en ocasi�n de los torneos electorales. En el sector de las obras p�blicas el gobierno despleg� una ingente labor con el fin de dar trabajo al mayor n�mero posible de desocupados. Se organiz�, as�, un ambicioso plan, no s�lo en la capital sino en todo el interior del pa�s y en Col�n que abarc� desde la pavimentaci�n de las calles hasta la construcci�n de escuelas y hospitales.
Para poder prevenir y evitar la introducci�n de productos de contrabando e impedir el ingreso de "elementos indeseables", desde la Zona del Canal, el gobierno gestion� la consecuci�n de sitios para aduanas y oficinas de inmigraci�n en los puertos de Balboa y Crist�bal.
Gracias a las atinadas medidas econ�micas adoptadas, as� como al ahorro del gobierno, Panam� logr� superar la grave crisis financiera y Harmodio Arias dej� al terminar su mandato un mill�n de d�lares en el Tesoro Nacional. Pero sin duda dos de los mayores logros de la administraci�n Arias fueron la fundaci�n de la Universidad de Panam�, en 1935, as� como la firma del Tratado General de Amistad y Cooperaci�n, o Arias-Roosevelt que fue la primera enmienda del ignominioso pacto de 1903.