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FAMILIA
SE SOSPECHA DE LA EXISTENCIA DE 29 MÁS
Primera vez en la historia se ve planeta fuera del sistema solar
Redacción
Crítica en Línea
Astrónomos afirmaron haber tenido el 7 de noviembre, por primera vez en la historia, una prueba visual de la existencia de planetas fuera del sistema solar. "Por primera vez en la historia, hemos tenido una observación directa. Hasta ahora, nunca habíamos visto planetas, ni siquiera una sombra" fuera del sistema solar, declaró a la AFP Geoffrey Marcy, profesor de astronomía de la Universidad de California (suroeste de Estados Unidos). Marcy y otros astrónomos ya habían tenido pruebas indirectas de la existencia de 29 planetas además de los nueve que se encuentran en la órbita del sistema solar. Pero la semana pasada, pudieron ver a uno, casi 18 veces mayor que la Tierra, y con una temperatura de 3.500 grados Fahrenheit (1.926 grados Celcius), que indica la forma de un planeta que gira alrededor de otro sol. La observación de ese planeta a simple vista confirma la existencia de otros planetas que los astrónomos localizaron por deducción a lo largo de los años, indicó Marcy, quien dirige el equipo que hizo ese hallazgo, con Paul Butler, del instituto Carnegie de Washington. "Eso refuerza la credibilidad de la existencia de los otros planetas que hemos encontrado y donde formas de vida son posibles", subrayó. Aún no se dio ningún nombre oficial al planeta, que Marcy querría bautizar "Silueta" o "Shadow" (sombra), en homenaje a las imágenes captadas el 7 de noviembre por un telescopio. El planeta gira alrededor de un sol comparable al de la Tierra, pero algo más grande (un 5%) y sólo tarda 3,5 días terrenales en dar una vuelta completa, por un año para nuestro planeta. Su órbita es veinte veces más cercana a su sol que en el caso de la Tierra. Marcy opina que hay agua en ese planeta, pero bajo una forma de vapor por el calor. "Vamos a estudiar ese fenómeno como locos durante el aûo que viene", anunció. El planeta se sitúa a 150 años luz de la Tierra, es decir, en su vecindario inmediato en la escala cósmica. La Vía Láctea, por ejemplo, se encuentra a 100.000 años luz. El equipo de astrónomo se prepara ahora para escrutar esa región del espacio para determinar si otros planetas giran aldededor de la estrella HD 209458. Marcy y Butler se especializaron en la búsqueda de estrellas sujetas a oscilaciones, que podrían resultar de la gravitación ejercida por los planetas que están en órbita alrededor de ellas. Junto con Steve Vogt, de la Universidad del Estadio de California, buscaban a "Shadow" desde hacía seis meses cuando, en un observatorio de Hawai, calcularon que el planeta se encontraría el 7 de noviembre entre la Tierra y la estrella HD 209458. El 5 de noviembre, los tres investigadores enviaron un mensaje a Greg Henry, de la Universidad de Tennessee en Nashville. Henry podía, por su lado, controlar a distancia a telescopios ubicados en el sur de Arizona (suroeste). En el momento previsto, el planeta entró en efecto en el campo de los telescopios. "Sabíamos que tarde o temprano, íbamos a encontrar uno. Nadie dudó realmente de ello, pero es mucho mejor ver la silueta del objeto pasar justo delante de uno", se alegró Marcy. El investigador informó de su descubrimiento a la NASA el viernes, la cual se declaró entusiasta, según él. La agencia espacial estadounidense prevé poner en servicio dentro de seis años un telescopio "cazador de planetas".
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