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La varicela es en la actualidad la infección eruptiva más frecuente en la infancia. El virus que la produce, el Varicela-zoster, se adquiere usualmente en la infancia y permanece "dormido" o latente en el organismo por el resto de la vida. En edades avanzadas puede "despertarse" o reactivarse, y producir "culebrilla", enfermedad médicamente conocida como herpes-zoster.
¿COMO SE CONTAGIA LA VARICELA?
El virus de la varicela se transmite de una persona a otra a través de la vía aérea (desde 48 horas antes de la erupción), por medio de pequeñas partículas que se desprenden al toser o al hablar, y por contacto con las lesiones desde el comienzo de la erupción hasta la etapa de costra, momento en que las lesiones dejan de ser infectantes.
¿COMO ES LA ENFERMEDAD?
La varicela se manifiesta con fiebre y decaimiento, seguido de la aparición de una erupción caracterizada por la presencia de pequeñas ampollitas de aspecto perlado acompañadas de picazón, que aparecen inicialmente en la cara y cuero cabelludo, y luego se distribuyen en todo el cuerpo.
Estas lesiones tienden a secarse y formar costras que luego caerán sin dejar cicatriz. Es importante evitar rascarse, pues las lesiones pueden sobreinfectarse.
Los padres deben realizarle a los niños con varicela, su baño higiénico diario sin raspar las lesiones al secarse. El período de incubación es decir desde el momento del contagio hasta la aparición de síntomas es de aproximadamente 15 días.
Se recomienda que los niños con varicela no concurran a guarderías o a la escuela hasta que todas las lesiones se hallen en etapa de costra (esto habitualmente ocurre a partir del sexto día de la erupción; si la erupción es leve, probablemente ocurre antes).
TOME PRECAUCIONES
Si una madre o maestra embarazada tiene contacto estrecho con un caso de varicela y no recuerda haberla contraído en la infancia, debe efectuar una consulta médica por un especialista inmediatamente. De esta forma, en caso de ser susceptible, se podrán tomar las medidas adecuadas para prevenir complicaciones. Si un niño que aún no tuvo la enfermedad se encuentra bajo tratamiento con corticoides o drogas oncológicas y tiene contacto con un caso de varicela, consultar de inmediato a su médico para tomar las medidas preventivas.
¿HAY ALGUNA VACUNA CONTRA LA VARICELA?
Sí. En la actualidad existe una vacuna atenuada que ha sido utilizada desde hace más de una década en Japón. Esta vacuna es altamente eficaz y produce mínimos efectos adversos. En los E.U. está recomendada. Su utilización a partir de los 15 meses de vida claramente indicada en niños con deficiencias inmunes, que podrían tener varicela grave o complicada (por ejemplo, niños con leucemia).
¿QUE HACER SI NUESTRO HIJO ESTUVO EN CONTACTO CON UN CASO DE VARICELA?
Los niños sin trastornos inmunitarios (sin alteraciones de las defensas) que hayan estado en contacto escolar o social con un caso de varicela, no requieren ninguna medida preventiva especial. Los compañeritos de guardería o jardín que presenten alguna deficiencia inmunitaria (por ejemplo, chicos bajo tratamientos oncológicos, o en tratamiento con corticoides), deben consultar inmediatamente al médico a fin de tomar las medidas preventivas que correspondan. En estos casos, la varicela puede tener mayor gravedad y complicaciones.
Otras personas en las que la varicela puede ser más severa son las mayores de 16 años. Es conveniente que consulten al médico aquellos convivientes de un niño con varicela, que no recuerden haberla tenido en la infancia. Es posible, mediante un análisis de sangre, determinar si es susceptible o no, y en caso afirmativo, evaluar la administración de antivirales específicos para atenuar la enfermedad. |
